De la ville idéelle à la ville idéale : l’invention de la place royale à Québec

Résumé Fr En

En 1931, on installait dans la basse-ville de Québec un nouveau monument : curieusement anachronique, le buste de Louis xiv — cadeau du gouvernement français — consacra ce qui, depuis, paraît appartenir à des temps immémoriaux : le nom du lieu, « Place-Royale », et sa vocation de « berceau de la francophonie ».Or, la place royale en question, bien plus que quelque roi, représentait en fait l’idéal d’une histoire, articulée par une rumeur qu’on attribuait au xviie siècle même, et qui avait jusqu’à modulé, prévenu, voire freiné l’aménagement du lieu. Cet article retrace l’invention de cette ville virtuelle, dont les péripéties sur papier, à partir de l’obscur dessein d’un intendant français, interrogent la distribution des rôles, de l’idéal et du territoire, dans la genèse de l’identité de la ville. L’atterrissage de la représentation qu’on avait forgée ne se fit d’ailleurs pas sans violence : à la conformité de la « place royale sur papier », on finit en effet par sacrifier la basse-ville à un chantier de rénovation urbaine, pour y « restaurer » cet imaginaire tenace d’une intention projetée, par la fin du xxe siècle, sur les origines de la ville…

In 1931, in the lower part of Quebec City, a new monument was erected ; curiously anachronous, the bust of Louis xiv — a gift from the French Government —consecrated the new name of the site, a name which would later seem to belong to immemorial times : the “Place-Royale”, with its vocation as the “cradle of francophonie”.Yet, that same place royale portrayed, more than a King, the ideal of a history actually hinged upon a rumour — attributed to the very seventeenth century — that had gone as far as modulating, preventing, even stopping the development of the site. This article traces the creation of that virtual city, whose journey on paper, beginning with the obscure plan of a French Intendant, questions the distribution of the roles, the ideals, and the territory in the evolution of the city’s identity. The emergence of the forged representation did not take place without some violence : to comply with the “place royale on paper”, the Lower Town finally ended up sacrificed to an urban renovation site, in order to “restore” that late-twentieth-century’s tenacious imaginary of a projected intention on the origins of the city…