L’étrangeté sans qualités : le cas de Robert Musil

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La notion centrale d’« absence de qualités » (Eigenschaftlosigkeit) dans le grand roman inachevé de Robert Musil permet de mettre en relief trois modalités différentes d’appréhension du sentiment d’étrangeté (Fremdheit) chez l’auteur de L’homme sans qualités. La première modalité se rattache au regard « scientifique » ou « ratioïde » qui domine la perspective ironique du héros Ulrich dans la première partie du roman. La seconde permet, quant à elle, de tracer les contours de la sphère « non ratioïde » de la « mystique diurne » explorée par Ulrich et sa soeur Agathe dans leur quête de l’utopie de l’Autre État qui constitue le fondement du deuxième volume. Cependant, au-delà de ces deux territoires bien arpentés par la critique musilienne, on peut identifier — du moins si l’on observe attentivement les derniers textes rédigés ou retravaillés par Musil — l’émergence d’une troisième modalité d’appréhension de l’étrangeté à soi et au monde.

The central notion of “absence of qualities” (Eigenschaftlosigkeit) in Robert Musil’s great unfinished novel makes it possible to highlight three different modes of apprehending the sense of estrangement (Fremdheit) in the author of The Man without Qualities. The first involves the “scientific” or “ratioid” vision that dominates the hero Ulrich’s ironic viewpoint in the first part of the novel. The second allows us to trace the contours of the “non-ratioid” sphere of the “diurnal mystique” explored by Ulrich and his sister Agathe in their quest for the utopia of the Other State, which forms the basis of the second volume. However, in addition to these two areas much studied by Musilian critics and scholars, it is possible to identify—at least by examining the last texts Musil wrote or re-wrote – the emergence of a third mode of apprehending self-estrangement and estrangement from the world