Révolution, traumatisme et non-savoir : la « longue surprise » dans Le nouveau Paris de Mercier

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Le nouveau Paris (1798) de Louis Sébastien Mercier est principalement consacré à la Révolution française dont l’auteur fut, selon ses termes, « témoin, acteur et victime ». Le traitement du traumatisme personnel et collectif qu’a été la Terreur est ici caractérisé par une insistance sur l’aveuglement et la désorientation de tous les participants, sur leur « longue surprise ». Mercier estime que les héritiers de la Révolution ne comprendront pas ce qui a été réellement vécu pendant cette période, cet état vertigineux de non-savoir. L’acquis politique cependant (« Je suis né sujet ; je mourrai républicain ») est une force qui permet à l’auteur d’accepter cette incompréhension traumatique, telle qu’elle a été vécue et telle qu’elle est pressentie.

Le nouveau Paris (1798) by Louis Sébastien Mercier is mainly devoted to the French Revolution, during which the author was, in his own words, « a witness, a participant and a victim ». What characterizes his treatment of the Reign of Terror — a personal and a collective trauma — is his insistance on the blindness and the disorientation of all involved. Moreover, Mercier believes that future generations will not understand what was actually experienced during that period, in particular the permanent state of « not-knowingness ». The political gain of the Revolution (« I was born a subject ; I shall die a Republican »), though, gives the writer the strength to accept this traumatic incomprehension, both as it was experienced and as it is anticipated.