2007
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Études/Inuit/Studies ; vol. 31 no. 1-2 (2007)
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Mikhail M. Bronshtein, « Uelen hunters and artists », Études/Inuit/Studies, ID : 10.7202/019716ar
Uelen est un village habité par des résidents tchouktches maritimes et yupik, qui non seulement chassent les mammifères marins mais aussi sculptent leur ivoire. Des fouilles archéologiques entreprises à Uelen ont démontré que l’ivoire y a été sculpté depuis au moins le début de notre ère. Quand les baleiniers et les marchands vinrent à Uelen au 19e siècle, la sculpture traditionnelle de l’ivoire se transforma en artisanat populaire. En 1931, les résidents d’ Uelen furent les premiers à ouvrir un atelier de sculpture de l’ivoire en Tchouktoka. Au milieu des années 1930, ils bénéficièrent de l’aide de l’artiste et critique d’art russe Alexander Gorbunkov qui les encouragea à développer leur propre potentiel artistique. À la fin des années 1930, les sculpteurs avaient acquis un style particulier basé sur leur connaissance des coutumes des chasseurs de l’Arctique, les images expressives des animaux polaires et la beauté naturelle de l’ivoire de morse. La participation de nombreux résidents d’Uelen à la sculpture sur ivoire fut la raison principale de sa préservation durant la Seconde Guerre Mondiale et la dure période de l’après-guerre. De nouvelles tendances, incluant des thèmes humains et folkloriques sont apparus dans les années 1950 à 1970 avec aussi des représentations de chasse traditionnelle. Durant les années 1980 et 1990, les artistes inclurent dans leur art certains motifs d’ornements préhistoriques. Si de nombreux artistes de la Tchoukotka recourent à de nouveaux modes d’expression dans les années 2000, les sculpteurs d’Uelen sont en général plus traditionnels. Pour eux, la sculpture est devenue un symbole de la culture ancestrale en voie de disparition.