1990
Ce document est lié à :
Journal of the Canadian Historical Association ; vol. 1 no. 1 (1990)
All rights reserved © The Canadian Historical Association/La Société historique du Canada, 1991
Jeremy Mouat, « Creating a New Staple: Capital, Technology, and Monopoly in British Columbia’s Resource Sector, 1901-1925 », Journal of the Canadian Historical Association / Revue de la Société historique du Canada, ID : 10.7202/031017ar
Cet article porte sur l’industrie minière en Colombie-Britannique, le secteur qui devait fournir le principal produit commercial de la province au moment de sa percée sur les marchés internationaux. Plus particulièrement, l'auteur se penche sur l'essor, entre 1900 et 1925, de la production du zinc qui deviendra le secteur le plus rentable de l'industrie minière.Au début du XXe siècle, on déploie beaucoup d'efforts pour transformer le zinc, car sa présence malencontreuse se fait déplus en plus sentir dans les gisements d'argent et de plomb de l’est de la Colombie-Britannique. Le zinc est alors considéré comme un déchet et les raffineries pénalisent les propriétaires de mines qui livrent du métal en contenant plus de dix pour cent. La présence de zinc rend peu rentables les gisements d'argent et de plomb. Le problème du zinc soulève tellement de préoccupations que le gouvernement fédéral, en réponse aux pressions des propriétaires de mines, met sur pied en 1905 une commission d'enquête sur les gisements de zinc en Colombie-Britannique et leur exploitation. Au cours des vingt années suivantes, les compagnies de la région des Kootenays chercheront par tous les moyens à surmonter les effets néfastes du zinc sur l'industrie minière.Les recherches sur la transformation du zinc montrent comment la technologie et le capital sont devenus les piliers d'une nouvelle industrie minière. L'auteur affirme que l’exploitation du zinc a entraîné une restructuration fondamentale de l'industrie, puisque cette activité économique, auparavant basée sur la découverte fortuite et l'exploitation des filons d'or et d'argent, s'est déplacée vers l'exploitation plus rationnelle du cuivre, du plomb et du zinc. La technologie, les économies d'échelle et les capitaux massifs constituent les caractéristiques de cette nouvelle industrie. Ce secteur industriel s'est transformé radicalement, pour s'inscrire dans ce que les universitaires appellent la seconde révolution industrielle, et la concentration verticale de certaines entreprises leur a permis de déloger les compagnies minières traditionnelles.En brossant un tableau des débuts de la Consolidated Mining and Smelting Company of Canada (Cominco), filiale du Canadien Pacifique, l'auteur présente le meilleur exemple de ce mouvement de concentration. Cette compagnie fut en mesure de réunir la technologie nécessaire à l'exploitation des larges gisements de plomb et de zinc à Kimberley et au raffinage du zinc à Trail. En moins de deux décennies, et grâce surtout au raffinage du zinc, la Cominco devint la compagnie minière la plus rentable de la Colombie-Britannique. La conclusion examine certaines conséquences de la croissance de la Cominco.