Écologie des populations d’aulne vert (Alnus crispa (Ait.) Pursh) à la limite des forêts, Québec nordique

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Des populations d'aulne vert (Alnus crispa (Ait.) Pursh) de la région de la rivière aux Feuilles (58°15' N, 72° O) sont particulièrement bien développées sur les versants bien drainés exposés au sud et situés au-delà de la limite locale des forêts. Ces populations correspondent à une importante expansion de l'espèce surtout au cours du XXe siècle, entre 1920 et 1960. L'essentiel des populations d'aulne vert sont apparues après 1920, à la suite de la germination des graines sur les plaques de sol nu d'origine périglaciaire (ostioles, traînées de gélifluction, etc.). Au cours de la succession, la végétation lichénique et arbustive rase d'origine s'est graduellement transformée, en quelques décennies, en une végétation clairsemée de sous-bois sous le contrôle d'une épaisse litière produite par l'aulne. Le développement graduel des populations d'aulne a aussi causé des changements sensibles dans les sols de ces milieux: épaississement de l'horizon organique à la suite de fortes accumulations de feuilles d'aulne, augmentation du pourcentage de la matière organique, diminution du rapport C/N, augmentation de la CEC, des bases totales et du contenu en azote, et diminution du pH. Au cours de cette séquence évolutive, la régénération végétative devient virtuellement le seul mode de reproduction de l'aulne. Cette situation de l'aulne vert à la rivière aux Feuilles a été retrouvée ailleurs dans l'ensemble de l'Hémi-arctique et indique 1) que l'espèce répond aux changements climatiques qui caractérisent cet important biome de la péninsule du Québec-Labrador et 2) que le phénomène est général dans cette région et mérite ainsi d'être étudié plus en détail pour des fins d'interprétation paléoécologique et palynologique. Département de phytologie et Centre

Populations of green alder (Alnus crispa (Ait.) Pursh) growing on south-facing and well-drained terraces in the Rivière aux Feuilles area (Northern Québec: 58°15' N, 72° W), located above the local forest line, present a disjunct distribution, isolated from the well-established alder stands found along the river. These populations are the result of an important range expansion of the species in the XXth century, during a warmer period between 1920 and 1960. Most of alder stands appeared after 1920, under suitable seed germination conditions on periglacial barren soils (frost boils, gélifluction lobes, etc.). During succession, the initial low shrub-lichenic vegetation gradually changed, within a few decades, into a scarce under canopy vegetation controlled by the thick litter produced by alder. The gradual development of alder populations has also caused important changes in soil properties: thickening of the organic horizon related to strong alder litter accumulation, increase of organic matter, CEC, total bases and N, and lowering of C/N ratio and pH. Vegetative regeneration is virtually the only reproductive mode for alder, since germination conditions changed drastically during the successionnal process. Similar situations in such alder populations have been observed elsewhere in the Hemi-arctic, and indicate 1) that green alder responds directly to climatic changes in this major biota of the Québec-Labrador peninsula, and 2) that it represents a general phenomenon for which there is a need for more detailed studies, in particular for paleoecological and palynological purposes.