Analyse dendroclimatique d’un krummholz à la limite des arbres, lac Bush, Québec nordique

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Les krummholz situés près de la limite des arbres dans le Nord québécois constituent généralement des formations âgées, non perturbées par les feux naturels depuis plusieurs siècles. L'analyse de l'un de ces krummholz révèle la présence d'un nombre élevé d'épinettes noires (Picea mariana (Mill.) BSP.) subfossiles qui ont pu être utilisées pour la reconstitution dendroclimatique du site. Ce krummholz empétroïde est composé d'épinettes vivantes croissant principalement au ras du sol (moins de 30 cm de hauteur) et d'épinettes mortes se présentant sous forme fruticoïde (mais de moins de 1 m de hauteur) et subarborescente (entre 1 et 3 m de hauteur). Grâce à l'interdatation des épinettes, l'histoire dendroclimatique du krummholz a été reconstituée pour les 500 dernières années. Les subfossiles subarborescents ont vécu entre la fin du XVe siècle et le début du XVIIe siècle et leur présence indique une période climatique clémente entre ca 1500 et 1570 A.D. Ces petits arbres ont donné naissance par graines à une partie importante d'une population d'épinettes fruticoïdes qui a marqué l'essentiel de la période froide du Petit Âge glaciaire (ca 1570-1880 A.D.). La majorité de ces tiges fruticoïdes sont mortes avant le récent réchauffement climatique (XXe siècle); elles ont été remplacées par les branches de la partie inférieure de ces troncs qui ont formé des marcottes empétroïdes physiologiquement indépendantes. L'absence de régénération sexuée au cours du XXe siècle est liée au manque d'épinettes de grande taille capables de produire des semences viables. Une courbe dendrochronologique couvrant les 500 dernières années a été confectionnée à partir de ces spéciments.

Many krummholz sites found around the tree-line in northern Québec are composed of old-growth vegetation, free of fire disturbance for several centuries. The study of one of these krummholz indicated that the stand was dominated by prostrate black spruce (Picea mariana ( Mill. )BSP.) (height of less than 30 cm) living between erect-shrubby (height less than 1 m) and tree-like (minimum height ranging from 1 to 3 m) dead spruce. Using cross-dating and tree-ring characteristics, the krummholz dendroclimatic sequence has been reconstructed for the last 500 years. The tree-like subfossils lived between the end of the XVth century and the beginning of the XVIIth century, an indication of a milder climatic period between ca 1500 and 1570 A. D. These small trees acted as seed-bearers in the establishment of an important proportion of the erect-shrubby spruce population that spanned the Little Ice Age period (ca 1570-1880). Most of these individuals died before the XXth century climatic warming ; they were then replaced by low-growth layers originating from branches connected to the dying spruces. Sexual regeneration during the XXth century did not occur at this site because of the absence of spruce able to produce viable seeds. A krummholz dendrochronological curve covering about the last 500 years was built using both living and dead spruce.