La science au service de la conservation au parc marin du Saguenay‑Saint-Laurent : Comment mieux comprendre permet de mieux protéger

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Résultant d’une vingtaine d’années d’études, de support du milieu régional et de négociations, la création du parc marin en 1998 peut être considérée comme un événement important dans le domaine de la conservation du milieu marin, au Québec comme au Canada. Située à la confluence de l’estuaire du Saint-Laurent et du Saguenay, la région couverte par le parc marin est reconnue comme étant un lieu particulier à plusieurs égards. Les écosystèmes estuariens qu’on y retrouve sont d’une grande richesse, mais sont également soumis à plusieurs sources de pression.L’atteinte des objectifs énoncés lors de la création du parc marin exige le recours à une gamme d’outils comme la gouvernance, la science et l’éducation. La recherche scientifique est inscrite au sein même du mandat légal du parc marin, ce qui témoigne de son importance comme outil de conservation. Mais pour que la science puisse rendre service à la conservation, il est nécessaire de diffuser les connaissances au public. Par ailleurs, puisque la science ne détient pas toujours de certitude devant la complexité des écosystèmes, il importe parfois de recourir à la gestion adaptative et au principe de précaution. Le rapprochement entre les divers joueurs, comme les scientifiques, les gestionnaires, les communautés et les visiteurs, est essentiel afin que les connaissances scientifiques puissent orienter les actions de conservation, la gestion des activités et susciter l’adhésion aux objectifs du parc marin. Beaucoup de chemin a été parcouru depuis l’établissement du parc marin il y a dix ans, mais l’intégration des connaissances scientifiques aux actions de conservation de ce milieu exceptionnel que constitue le parc marin demeure toujours un important défi.

The establishment of the Saguenay-St. Lawrence Marine Park in 1998 is the result of twenty years of studies, public support and negotiations. Its establishment is a significant event in the field of marine conservation in Quebec and in Canada. Located at the confluence of the St. Lawrence Estuary and the Saguenay Fjord, the area covered by the Marine Park is recognized for many reasons. The estuarine ecosystems found here are very rich from a biological point but are also under many forms of pressure.Attaining the objectives sought out by the establishment of the Marine Park requires to use a wide variety of tools such as governance, science and education. Scientific research is included in the legal mandate of the Marine Park, indicating its importance as a conservation tool. But using science as a conservation tool requires communicating results to the public. Furthermore, since science does not always provide certainty relative to the complexity of marine ecosystems, it is sometimes necessary to have recourse to adaptive management and to the precautionary principle. Bringing together various players such as scientists, managers, local communities and visitors is essential to enable scientific knowledge to orient conservation actions. The Marine Park has come a long way since its establishment ten years ago, but it remains a challenge to ensure that scientific knowledge is used to take action to conserve the exceptional environment of the Marine Park.