Missionaries as Newcomers: A Comparative Study of the Northwest Pacific Coast and Central Australia

Résumé En Fr

Missionaries have generally been treated as a special category of person. Unlike other people who have uprooted and moved to alien lands and societies, they are thought to do so at great personal sacrifice enabling them to spread the Christian word. This paper argues that despite their religious calling missionaries went through similar processes of adjustment as other newcomers who migrated to new lands and societies. The paper analyses the responses of missionaries in two contrasting environments: the northwest Pacific coast, and central Australia. It concludes that the nature of the adjustments missionaries made as newcomers were not determined by their personalities or the policies of the agencies that employed them as much as they were influenced by the societies and environments in which they found themselves. The rhetoric that surrounded nineteenth-century missionary work was premised on an assumption that missionaries were exceptional. A detailed examination of missionary responses to the Pacific northwest of Canada and central Australia reveals that missionaries had much in common with other people who found themselves in new circumstances, among new peoples, and in new places.

L’historiographie considère généralement les missionnaires comme une catégorie spéciale de personnes. Contrairement aux personnes déracinées qui s’exilent vers des pays étrangers, les missionnaires sont vus comme des voyageurs qui, au prix d’importants sacrifices personnels, se consacrent à la propagation de la foi chrétienne. Le présent article avance que malgré leur vocation religieuse, les missionnaires passent par les mêmes processus d’adaptation que les nouveaux arrivants qui migrent vers de nouvelles terres et sociétés. Cet article analyse les réactions de missionnaires dans deux milieux différents : le Nord-Ouest de la côte canadienne du Pacifique et le centre de l’Australie. Il conclut que la nature des adaptations que font les missionnaires n’est pas déterminée par leur personnalité ou les politiques des agences qui les emploient, mais plutôt par la société et le milieu d’accueil. Le discours entourant le travail missionnaire du XIXe siècle se fondait sur le postulat que les missionnaires étaient exceptionnels. Un examen détaillé des modes d’établissement missionnaires dans le Nord-Ouest de la côte du Pacifique et l’Australie centrale révèle que les missionnaires partageaient bien des points communs avec les autres migrants se retrouvant dans un nouveau milieu parmi de nouvelles personnes.