The Coming Of Paper

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Dans la dernière décennie de sa vie, Harold. A. Innis a rassemblé un grand nombre d’écrits sous le titre : A History of Communications. L’extrait publié est pris dans la première section du chapitre IV, consacré à « l’avènement du papier », qui commence avec son apparition en Chine « remontant à 105 apr. J.-C. » et se termine par la diffusion en Occident de la fabrication du papier au cours du Moyen Âge. Si l’industrie du papier et sa diffusion sont au coeur de la démarche d’Innis, il s’attache aussi particulièrement aux technologies conjointes de la production d’encre et de la xylographie ainsi qu’à l’introduction des caractères mobiles. Il repère également les débuts de l’expansion du papier et de l’imprimerie dans ses différents contextes socio-culturels : la Chine, l’Inde, la Corée, le monde musulman, l’Europe. Après avoir montré en détail comment la fabrication du papier s’est implantée en Europe — en tant que formidable rival du parchemin —, Innis examine le lien entre le papier et un large spectre d’autres évolutions significatives, telles que le développement du crédit, le retour à l’Antiquité, la Réforme et la naissance de l’État moderne.

During the last dozen years of his life, Harold A. Innis assembled a massive set of writings entitled A History of Communications. The excerpt published here is from the first section of Chapter IV, “The Coming of Paper,” which begins with the production of paper in China “as early as 105 A.D.” and concludes with the westward diffusion of paper-making during the Middle Ages. While the manufacture of paper and its spread is at the centre of Innis’s discussion, he gives considerable attention to the related technologies of ink production, block printing, and the introduction of movable type. He also traces the onset of paper and printing within a number of different socio-cultural contexts, including China, India, Korea, the Muslim world, and Europe. After detailing how the paper-manufacturing process gained a foothold in Europe—becoming a formidable rival to parchment—Innis examines how paper was linked to the broader process of key developments such as the extension of credit, the revival of antiquity, the reformation of the Church, and the rise of the modern state.