Blistered and Bleeding, Tired and Determined: Visual Representations of Children and Youth in the Miles for Millions Walkathon

Résumé En Fr

This article examines images of children and youth taken in connection with the Miles for Millions walkathon, a wildly popular charity event in 1960s and 70s Canada. It argues that as cultural objects, images of children accomplished several things: they delivered potent messages about the country’s present and future, mobilized adults around Canada’s relatively new role in international development, and reassured the nation that the kids were all right. Images of Canadian youth were used alongside those of the sentimentalized, racialized Third World child, a juxtaposition that ultimately helped spark enthusiasm for the walkathon and engender a consciousness among Canadian youth of their own able-bodiedness. The visual culture of the Miles for Millions provides an excellent example of the ‘knowing child’ and of the popular contemporary style of representing children ‘in their own worlds.’ While focused on the semiotics of the Miles for Millions pictorial, this article also explores the possibility of reading the images of youth for what they can tell us about the social history of the event.

Dans cet article, l’auteure analyse différentes photographies d’enfants et de jeunes prises lors du marcheton Miles for Millions (connu sous le nom de Rallye Tiers Monde au Québec), une activité caritative très populaire dans les années 1960 et 1970 au Canada. Elle soutient que ces images, objets culturels, visaient à transmettre des messages clairs et forts concernant le présent et l’avenir du pays, à mobiliser les adultes par rapport au nouveau rôle international du Canada en matière de développement international et à les rassurer quant à la situation de leurs enfants. Ces images de la jeunesse canadienne ont généralement été utilisées en conjonction avec des images sentimentalisées et à connotation raciale des enfants du Tiers Monde, ce qui a permis d’entretenir l’enthousiasme pour le marcheton et de développer la conscience de la jeunesse canadienne par rapport à ses capacités physiques. La culture visuelle entourant le marcheton Miles for Millions nous donne un excellent exemple du « knowing child » et de la manière dont les enfants étaient représentés « dans leur monde » à l’époque. Bien que basé sur la sémiotique des images prises dans le contexte du Miles for Millions, cet article explore aussi la possibilité de lire ces photos de la jeunesse pour ce qu’elles ont à nous dire sur l’histoire sociale de l’événement.