Not for Alms but Help: Fund-raising and Free Education for the Blind

Résumé En Fr

When the Halifax Asylum for the Blind opened its doors to students in 1872, its funding came from charitable donations, with only limited financial support from the provincial government. However, sighted children in Nova Scotia had been entitled to tax-based funding for their education since the 1864 Free Schools Act. To ensure sufficient funding for his students, Charles Frederick Fraser, the blind Superintendent of the Asylum, began an appeal to bring in additional donations. Fraser then used the same appeal to persuade the Nova Scotian government to provide tax-based funding in a similar manner to that available for educating sighted students, arguing that his students were citizens just as much as their sighted counterparts. Fraser contended that funding the education of blind children was a sound fiscal move on the part of the provincial and municipal governments as it would eliminate the far greater expense of caring for unemployable, despondent blind adults. This paper explores the importance of Fraser’s campaign in the fight for rights for blind people in the Maritime provinces.

Lorsque le Halifax Asylum for the Blind ouvre ses portes en 1872, il est financé essentiellement par des dons de charité, ainsi qu’une petite subvention du gouvernement provincial. Parallèlement, depuis l’adoption du Free Schools Act de 1864, les enfants malvoyants néo-écossais avaient droit à une éducation financée par le gouvernement. Afin de s’assurer d’un financement suffisant pour ses propres élèves, Charles Frederick Fraser, le surintendant aveugle du Halifax Asylum, débute une campagne de levée de fonds. Il se sert ensuite du même appel pour persuader le gouvernement provincial d’octroyer une subvention plus importante à son institution, subvention similaire à celle offerte aux élèves malvoyants, soutenant que ses élèves aveugles étaient citoyens au même titre que les malvoyants. Fraser soutient alors que l’éducation des enfants aveugles était une bonne mesure fiscale pour le gouvernement provincial et l’administration municipale puisqu’elle leur éviterait d’avoir à prendre en charges nombre d’adultes aveugles dépendants et inaptes au travail. Cet article explore l’importance de la campagne de Fraser dans le cadre de sa lutte pour le droit des gens aveugles dans les provinces maritimes.