Gilles Leclerc, un inquisiteur oublié

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La pensée de Gilles Leclerc (1928-1999) n’a jamais été véritablement reçue dans les milieux intellectuels et littéraires québécois. Pourtant, le Journal d’un inquisiteur, publié en 1960 (et réédité en 1974 et 2003), constitue un ouvrage qui a certainement sa place dans l’histoire des idées au Québec. Gilles Leclerc y expose une conception du passage de la société québécoise à une forme de modernité radicale qui accorde une grande place aux effets imprévus engendrés par ce qu’il nomme le « système ethno-théologico-politique ». Pour lui, la liberté nouvelle qu’il sent poindre à l’aube de la Révolution tranquille se confond avec la « licence » et ne pourra ainsi conduire qu’à une société fondée sur l’utilitarisme et l’hédonisme. Au bout du « système ethno-théologico-politique », en somme, se profile l’« intégration pan-américaine », assortie d’une tentation « nihiliste » (première partie). Cette conception s’appuie sur une anthropologie et une philosophie de l’histoire cohérentes et très élaborées, qui reposent sur une analyse des rapports qui doivent s’établir entre l’« Esprit » et l’« Histoire » (deuxième partie).

Gilles Leclerc's (1928-1999) thought was never truly accepted in Quebec's intellectual and literary circles. However, his Journal d'un inquisiteur, which was first published in 1960 and was subsequently re-edited in 1974 and 2003, deserves a place in the history of French Canadian ideas. In this work, Leclerc offers a radical interpretation of Quebec's modernisation that confers an important place to the unpredictable effects of what he refers to as the "système ethno-théologico-politique." In his mind, the new freedom granted by Quebec's nascent Quiet Revolution was nothing more than licentiousness and would inevitably lead to a society based on hedonism and utilitarianism. The ultimate conclusion of the "système ethno-théologico-politique" was pan-American integration and nihilistic temptation. Overall, Leclerc's reading of the evolution of Quebec's society was based on a coherent anthropological and historical philosophy that rested on an analysis of the relationship that should exist between "l'Esprit" and "l'Histoire."