2013
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Journal of the Canadian Historical Association ; vol. 24 no. 1 (2013)
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Marguerite Van Die, « Protestants, the Liberal State, and the Practice of Politics: Revisiting R.J. Fleming and the 1890s Toronto Streetcar Controversy », Journal of the Canadian Historical Association / Revue de la Société historique du Canada, ID : 10.7202/1024998ar
Par le prisme de R. J. Fleming, homme d’affaires méthodiste d’origine irlandaise, conseiller municipal et maire de Toronto élu à quatre reprises dans les années 1890, le présent article jette un nouveau regard sur les campagnes de réforme morale des protestants de la classe moyenne décrites par Christopher Armstrong et H. V. Nelles dans leur désormais célèbre étude The Revenge of the Methodist Bicycle Company (1977). Au lieu d’examiner la question de la circulation de tramways le dimanche du point de vue des défenseurs de cette idée et d’une attestation de la sécularisation, il fait une étude de cas du rôle conflictuel et controversé de Fleming à titre d’homme politique évangélique confronté à une pomme de discorde sur le plan moral et religieux dans l’État libéral de la fin du XIXe siècle. Les débats savants sur la sécularisation à la fin du XIXe siècle au Canada se sont peu intéressés à l’influence du moment et à la nature des arrangements politiques du pays et n’ont ainsi pas traité des contradictions et des tensions entre le nouvel État et l’ordre social avec lesquelles les hommes politiques dévots ont dû composer. Cet article avance qu’il faut faire une distinction importante, mais souvent négligée, entre la sécularisation politique et sociale. Avec le souci du détail, il examine Fleming sous l’angle d’un « modernisateur évangélique » qui, à titre de politicien, devait assurer la neutralité de l’État tout en tenant compte des préoccupations des électeurs religieux craignant qu’un vote favorable aux tramways du dimanche entraîne la sécularisation sociale.