Archives and Technological Selection

Résumé En Fr

The archive is not a place for the undifferentiated storage of the past: the political role of the archive is to select what to include as the past and what to discard, in order to regulate the future. These selections are prescribed by laws and regulations, but they are also determined by the archival techniques available for inscription, storage, indexing and access. The author analyses the technological selections of two ages of the archive. The first age is that of the intermedial archive emerging after the end of the text archive monopoly, with the gramophone, photograph and, in particular, film. The gaps and contradictions resulting from this configuration of media are investigated through a discussion of the media set-up of Albert Kahn’s Les archives de la planète (1908-1931). The second age is that of the digital archives, and the digitization of analogue material, again with Les archives de la planète as an example. Instead of understanding these ages of archival technologies as autonomous and separate, the author argues that they should be approached as “superimposed” archival regimes in order to tease out the current interrelations between analogue and digital archives.

Une archive n’est pas un endroit où l’on stocke indifféremment les traces du passé. Le rôle politique de l’archive est de sélectionner ce qui doit participer du passé et ce qui doit être mis de côté, de manière à réguler le futur. Ce processus de sélection repose sur des lois et des régulations, mais il est également prescrit par les techniques d’archivage disponibles, tant pour l’inscription, l’entreposage, l’indexation et l’accès. L’auteur de cet article analyse les sélections technologiques à deux époques distinctes de l’archive. La première est celle de l’archive intermédiale, qui émerge après le monopole de l’archive textuelle, avec l’arrivée du gramophone, de la photographie et, surtout, du cinéma. Les lacunes et les contradictions qui résultent de cette nouvelle configuration médiatique sont investiguées à la lumière des propos d’Albert Kahn dans Les archives de la planète (1908-1931). Les archives numériques et la numérisation du matériel analogique constituent la seconde époque analysée, de nouveau avec Les archives de la planète comme exemple. Plutôt que d’essayer de comprendre ces différentes technologies archivistiques comme appartenant à des périodes autonomes et séparées, l’auteur propose de les appréhender comme des régimes archivistiques « superposés », dans le but d’éclairer les relations entre les archives analogiques et numériques.