La stratégie et la réponse de l’État byzantin aux risques d’invasions barbares (VIIIe-IXe siècles)

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La période iconoclaste byzantine est considérée à tort comme une période de recul politique et intellectuel. En effet, du XVIIIe siècle jusqu’à aujourd’hui, les historiens ont fait perdurer le discours négatif des sources grecques dans l’historiographie, de sorte que notre conception de cette période n’a pratiquement pas changé depuis le IXe siècle : les empereurs iconoclastes Léon III (717-741) et Constantin V (741-775) sont principalement reconnus pour avoir instauré la doctrine iconoclaste et mené une campagne de destruction massive des images religieuses et de persécution de leurs défenseurs (majoritairement des moines). Cette lecture, suite aux derniers développements historiographiques, est complètement battue en brèche, et Léon III et Constantin V sont aujourd’hui accrédités comme d’excellents généraux et administrateurs. Cet article s’inscrit pleinement dans cette ligne directrice et propose de nuancer l’image des empereurs afin de faire ressortir leur rôle politique et militaire dans la restauration de l’Empire byzantin à la suite des invasions arabes au VIIe siècle.

The iconoclastic controversy is erroneously considered as a period of political and intellectual regression. In fact, from the 18th century to today, historians have carried on negative speeches about Greek sources in historiography such that our perception of this period has almost not been altered since the 4th century : the iconoclastic emperors Leo III (717-741) and Constantine V (741-775) are mainly recognized to have established the iconoclastic doctrine which lead to a massive destructive campaign of religious images and persecution of their defenders (mainly monks). This literature, following the latest historiographical developments, has recently been criticized and Leo III and Constantine V are today portrayed as excellent generals and administrators. This article solely focuses in this line of thought and proposes to reconsider the image of these emperors in order to highlight their political and military roles in the restoration of the Byzantine Empire following the Arab invasions of the 7th century.