Changements de l’occupation du sol dans la plaine inondable du lac Saint-Pierre entre les années 1950 et 1997

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Le lac Saint-Pierre est le site d’une biodiversité exceptionnelle. Toutefois, les activités anthropiques ont mené à la perte et à la dégradation des milieux naturels au cours des dernières décennies si bien que de nombreuses espèces fauniques, dont la perchaude (Perca flavescens), montrent des déclins marqués de leur population. La perte d’habitats de reproduction serait l’un des facteurs déterminants pour expliquer cette situation. Afin de documenter les changements d’occupation du sol survenus au niveau de la plaine inondable du lac Saint-Pierre, des photos aériennes prises à 3 périodes (1950, 1964 et 1997) ont été interprétées et comparées. Il en ressort qu’environ 3 200 ha d’habitats fauniques (milieux naturels + cultures pérennes) ont été modifiés dans la zone de récurrence d’inondation de 0-2 ans. Le changement le plus important concerne la conversion de quelque 2 500 ha de cultures pérennes (fourrages, pâturages) en cultures annuelles (maïs, soya) peu propices à la faune. Des habitats naturels ont également été modifiés, en particulier 350 ha de prairies humides. Outre la perchaude, d’autres groupes fauniques sont affectés par ces changements d’occupation du sol, notamment les passereaux et les canards barboteurs qui nichent dans les cultures pérennes et les prairies. La restauration d’habitats et le changement des pratiques agricoles font partie des actions qui peuvent être mises de l’avant pour favoriser le rétablissement des espèces en difficulté au lac Saint-Pierre.

The Lac Saint-Pierre (Québec, Canada) is a wetland of exceptional biodiversity. However, in recent decades, anthropogenic activity has led to the loss or modification of many associated natural habitats, causing sharp declines in populations of wildlife species, including the yellow perch (Perca flavescens), which has most probably suffered from a reduction in breeding habitat. To investigate recent vegetation and land use change in the Lac Saint-Pierre floodplain, aerial photographs from 1950, 1964 and 1997 were interpreted, analysed and compared. Approximately 3,200 ha of wildlife habitat (i.e., natural habitats and perennial crops) have been modified in the portion of the floodplain exhibiting a flood recurrence interval of 0-2 years. The most notable change has been the conversion of approximately 2,500 ha of perennial crops (i.e., pasture and hayfields) to annual crops (e.g., corn and soybean), which are poorly suited to use by wildlife. Natural habitats have also been modified, with the most important being the loss of 350 ha of wet meadow. In addition to yellow perch, other wildlife has also suffered from the observed land use changes, including species of waterfowl and passerines that typically nest in perennial crops and wet meadows. Restoration of essential habitats and changes in farming practices are needed to support the recovery of declining species in the Lac Saint-Pierre and its floodplain.