Le baby-boom québécois : l’importance du mariage

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Le baby-boom est un phénomène marquant du xxe siècle dans la plupart des pays industrialisés. Au Québec, il se distingue parce qu’il combine l’augmentation de la fécondité générale et la baisse de la fécondité des couples mariés : ainsi, le baby-boom a lieu parce que plus de gens se marient et se marient plus tôt, même s’ils ont moins d’enfants que leurs parents. Ce paradoxe a été mis en évidence par Jacques Henripin dans sa monographie du recensement de 1961 sur la fécondité au Canada. Nous utilisons les données rétrospectives du recensement de 1981 afin d’analyser plus finement les comportements de nuptialité des femmes et des hommes pendant le baby-boom en nous concentrant sur les différences entre groupes ethnoreligieux et de niveaux de scolarité. Les transformations les plus importantes consistent en un rajeunissement généralisé de l’âge au mariage et, chez les femmes et les francophones les plus scolarisés surtout, en une augmentation de la propension à se marier. Il s’ensuit que les écarts entre groupes ethnoreligieux et entre niveaux de scolarité diminuent considérablement. Le baby-boom québécois semble donc avoir été causé d’abord et avant tout par le mariage plus précoce dans tous les groupes et l’augmentation de la nuptialité dans certains groupes seulement.

The Baby Boom significantly transformed the mid-20th Century demography of most countries in the industrialized world. The Quebec baby boom stands out because during this period the overall fertility increased while the fertility of married couples declined: in short, the baby boom occurred because more people got married and did so at a younger age, even though they had fewer children than their parents. This paradox was first unveiled by Jacques Henripin in his monograph of the 1961 Census on fertility in Canada. We use retrospective data from the 1981 Census to analyze in greater detail the marriage patterns of both men and women during the baby boom, focusing on the differences between ethno-religious groups and levels of education. We find that the most significant changes lie in a younger age at marriage for all and, for women and the highly educated French-Catholics especially, in an increased inclination towards marriage. It follows that both cultural and socio-economic marriage differentials were considerably reduced during the baby boom. The baby boom in Quebec thus appears to have been caused first and foremost by earlier marriages for all and a higher propensity to marry for some.