Le docteur Rieux d’Albert Camus : un mentor au Québec, de la réalité à la fiction cinématographique

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Dans le roman La peste d’Albert Camus (1947), le docteur Bernard Rieux, protagoniste et narrateur, se voit confronté à une épidémie et mesure inéluctablement tout le poids des enjeux éthique et métaphysique qu’elle implique. Avec l’équipe qu’il met sur pied au service des pestiférés, il opte pour l’abnégation individuelle au profit du bien collectif. La solidarité exemplaire qu’il manifeste met en lumière la noblesse de son choix. Le Québec contemporain présente deux avatars de ce personnage aussi humble qu’héroïque. Le premier est un médecin réel, le docteur Réjean Thomas, qui dit admirer en Rieux un modèle de conduite. Il oeuvre auprès des sidatiques depuis plus de trente ans, c’est-à-dire depuis l’époque où leur maladie était épidémique, mortelle et encore peu connue, et où il faisait donc figure de pionnier. Le second avatar québécois de Rieux appartient, celui-là, au domaine de la fiction, plus précisément cinématographique : il s’agit de la docteure Jeanne Dion, protagoniste de deux longs métrages, La neuvaine (2005) et La donation (2009). Son auteur, Bernard Émond, reconnaît lui aussi en Camus une source puissante d’inspiration. Cet article rappelle d’abord les principaux traits du héros de La peste en faisant ressortir la dimension philosophique de la pratique médicale dans ce roman. Il met ensuite en relief les points communs avec le parcours du sidologue Réjean Thomas, avant d’explorer la pensée du cinéaste Bernard Émond et ses racines camusiennes. Il se penche alors successivement sur les films La neuvaine et La donation pour analyser le personnage de Jeanne Dion.

Dr. Bernard Rieux, the hero and narrator of Albert Camus’ 1947 novel La peste [The Plague], faces the unavoidable ethical and metaphysical issues raised by an epidemic. With the team he assembles to help the infected, he demonstrates remarkable solidarity and selflessness by sacrificing his own safety for the collective good. In modern-day Quebec, there have been two incarnations of this humble and heroic character. First, there is a real-life doctor who has modelled his behaviour on that of Dr. Rieux. Dr. Réjean Thomas has worked with people living with AIDS for about 30 years – since a time when the disease was epidemic, deadly and little understood – and is recognized as a pioneer in the field. Second, Dr. Jeanne Dion is the fictional protagonist of two feature films : La neuvaine [The Novena] (2005) and La donation [The Legacy] (2009). Writer-director Bernard Émond has recognized the importance of Camus as a source of inspiration. This article begins by reviewing the key traits exhibited by the hero of Camus’ novel while highlighting the philosophical dimension of medical practice in La peste. Next, the article explores the parallels with the career of AIDS doctor Réjean Thomas, as well as Camus’ influence on the thought of filmmaker Bernard Émond. Finally, the article analyzes the fictional character Jeanne Dion in the films La neuvaine and La donation.