L’essayiste discret

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Si l’oeuvre de Gilles Marcotte est reconnue comme celle d’un critique majeur de la littérature québécoise, elle est beaucoup moins souvent lue comme celle d’un essayiste. Il est vrai que cette oeuvre ne correspond pas tout à fait aux critères par lesquels l’essai est généralement identifié, et qui tiennent à la position de distinction ou de distance de l’essayiste face au monde. Gilles Marcotte écrit au contraire depuis la conscience forte d’une communauté – une communauté qui inclut les vivants et les morts, les lecteurs ordinaires –, sans laquelle il ne saurait y avoir pour lui ni art ni littérature. Par cette position au sein du monde, il pratique une forme plus discrète d’essai, mais aussi, à bien des égards, plus singulière.

Although much praised as literary criticism, Gilles Marcotte’s writings are seldom read as literary essays. It is true that they do not quite correspond to the criteria generally used to define the essay as a form, i.e., the distanced position from which the essayist looks at the world. Instead Gilles Marcotte writes from a strong sense of community—a community of the living and the dead, of common readers—without which for him art and literature could not exist. This position from within makes for a more discreet form of essay, but also, in many respects, for a more singular one.