Le ministère du Patrimoine canadien et la « mosaïque du développement durable » : Retour sur un défi à demi relevé

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Cet article examine la place accordée à la culture dans les stratégies de développement durable du ministère du Patrimoine canadien depuis la fin des années 1990. Il part du constat que de nombreux textes internationaux soulignent l’apport de la culture à un développement durable, mais que sa reconnaissance dépend aussi des politiques particulières des États et des institutions. À cet égard, le cas du ministère du Patrimoine canadien est révélateur des limites de la perspective canadienne, puisqu’après s’être impliqué dans l’étude et la promotion des enjeux sociaux et culturels du développement durable, il s’en est désengagé peu à peu sous le coup de nouvelles directives fédérales. Afin d’éclairer la position du ministère dans cette affaire, l’article commence par retracer son histoire institutionnelle, dissipant ainsi un flou terminologique qui entoure les mots « patrimoine » et « culture » depuis sa création, et plus encore depuis sa séparation d’avec Parcs Canada. Une seconde partie présente cette séparation comme un facteur déterminant dans la réorientation de son approche au développement durable étant donnés les liens forts entre l’environnement d’une part, et les espaces naturels et les lieux historiques sous la responsabilité de Parcs Canada d’autre part. À partir de stratégies triennales et d’autres documents officiels, la dernière partie résume les démarches successives du ministère et fait ressortir la difficulté à rendre opérationnelle l’articulation entre le développement durable et la culture.

This paper focuses on the emphasis placed on culture in Canadian Heritage’s sustainable development strategies since the late 1990’s, acknowledging that although many international documents recognize the importance of culture to sustainable development, its actual recognition also depends on state and institutional policies. In this respect, the Canadian Heritage case shows the limitations of Canada’s perspective as the Department, after being involved in the study and promotion of social and cultural aspects of sustainable development, progressively pulled back following new federal guidelines. In order to understand where the Department stands on this issue, the paper begins with an overview of its history, addressing the vagueness that surrounds the terms “heritage” and “culture” since its creation, and particularly since its separation from Parks Canada. The second part describes the separation as an important factor in the Department’s re-evaluation of its approach to sustainable development given the strong connection between the environment and the natural areas and historic sites under the supervision of Parks Canada. Using sustainable development strategies and other official documents, the final part summarizes the Department’s actions and highlights the difficulty in operationalizing the links between sustainable development and culture.