Les origines d’un modèle touristique : Les médiations du Grand Tour hier et aujourd’hui

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Le Grand Tour européen – du XVIIIe siècle surtout – fait figure à la fois d’origine du tourisme et de modèle de référence. A l’encontre de l’image présente de « l’idiot du voyage », selon la formule de Jean-Didier Urbain, le « touriste » des récits et des romans de l’époque semble incarner un idéal de jouissance des lieux. Toute une construction érudite s’est ainsi attachée à faire l’éloge des Touristes du passé, ce que les historiens ont critiqué depuis une génération en s’attachant à une histoire précise de leurs représentations, littéraires et artistiques, et en mettant en évidence à leur côté toutes les formes de déplacement concurrentes ou parallèles d’autres populations. Plus récemment les médias, à travers les séries TV et les films, ont souvent donné des interprétations anachroniques des attitudes du Tour, diffusant les images de conduites exemplaires en oubliant leurs enjeux sociaux et culturels. Les pratiques privilégiées de ce tourisme correspondaient à des savoirs et à des ambitions dont les médiations actuelles sont fort éloignées, même si elles s’en réclament. Leurs évocations contemporaines dessinent au contraire un idéal imaginaire de consommation individualiste et romantique.

The European Grand Tour (mainly of the XVIIIth century) has remained a figure of the origins of tourism as well as a reference model. Against the current portrayal of the “idiot du voyage,” as Jean-Didier Urbain puts it, the “tourist” as depicted in novels and narratives of that era seem to embody an ideal of how to enjoy places. A whole body of scholarship has thus endeavored to praise the Tourists of the past, something historians have been criticizing for a generation by attaching themselves to a precise history of the literary and artistic representations and by highlighting all the competing or parallel forms of movement of other populations. More recently, the media, through TV series and films, has often given anachronistic interpretations of the attitudes of the Tour, by disseminating images of exemplary behavior and overlooking social and cultural issues. The privileged practices of this form of tourism entailed knowledge and ambitions of which current mediations are far removed, despite their claims. On the contrary, these contemporary evocations rather represent an imaginary ideal of individualistic and romantic consumption.