Le Plan Nord : enjeux géopolitiques actuels au regard des « Plans Nord » passés

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En mai 2011, le premier ministre du Québec lançait officiellement le Plan Nord. Ce projet d’aménagement et de valorisation du nord québécois poursuit deux objectifs complémentaires. Il s’agit, d’une part, d’optimiser l’exploitation des ressources naturelles à des fins économiques et commerciales, et, d’autre part, de construire un nouvel espace social dans le Nord de la province en repoussant les limites de l’écoumène. L’idée n’est pas nouvelle car le Nord a fréquemment été au centre des préoccupations des dirigeants du Québec. Mais force est de constater que les projets de développement nordiques passés, portés par l’idée d’un territoire vierge et riche en ressources, n’ont pas eu les retombées escomptées. Les fluctuations des matières premières sur les marchés mondiaux expliquent les difficultés auxquelles ont été confrontés les gouvernements successifs. Aujourd’hui, le Plan Nord est présenté comme un projet de développement durable unique au monde, qui harmoniserait les activités d’exploitation d’envergure avec la protection de la biodiversité, en partenariat avec les Autochtones. Ainsi, ce projet repose sur un ensemble de mesures techniques, administratives, financières, législatives et règlementaires dont le but à demi avoué est de légitimer sa réalisation, mais surtout de conforter son attractivité et sa compétitivité sur l’échiquier mondial aux yeux des investisseurs du secteur minier.

In May 2011, the Premier of Quebec officially launched the Plan Nord. This development and enhancement project for northern Quebec has two complementary objectives: optimize the exploitation of natural resources for economic and commercial purposes and build a new social space in the north of the province by expanding the frontiers of the ecumene. The idea is not new insofar as the North has frequently been a key concern among Quebec leaders. Yet, past projects to develop Quebec’s northern region, all of them eager to tap into the abundant untouched resources of this territory, did not lead to the anticipated results. Among the challenges facing these projects were, in particular, fluctuations in the global commodities markets. Plan Nord, for its part, which is presented as a sustainable development project, is unique in that it aims to harmonize large-scale mining operations with the goal of biodiversity protection in partnership with Indigenous peoples. Thus, this project is based on a set of technical, administrative, financial, legislative and regulatory measures whose half-avowed aim is to legitimize its realization and above all to bolster the attractiveness and competitiveness of Northern Quebec on the world stage in the eyes of investors from the mining industry.