From Planning to Spatial Foresight in Québec: What Future-Telling Means in a Context of Sub-regional Governance. The Case of Vision 2031

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Depuis l’adoption de la stratégie générale de développement durable en 2006, l’élaboration d’une vision stratégique pour l’aménagement du territoire est désormais obligatoire au Québec, notamment pour les Municipalités Régionales de Comtés (MRC), chargées de la rédaction d’un Schéma d’aménagement et de développement (SAD) supra-municipal. En se focalisant sur le processus de réactualisation du SAD de la MRC de Rivière-du-Loup entre 2009 et 2013, cette recherche analyse le processus de formation d’une telle vision stratégique et la place de cette vision dans la gestion d’une gouvernance infra-régionale. Durant ces quatre années, cette MRC a en effet coordonné une coalition infra-régionale réunissant des acteurs publics et privés dans une démarche transversale et intégrée, labellisée Vision 2031. Cette démarche a pour particularité d’avoir ouvert le processus décisionnel à la société civile, en plus des habituels experts et décideurs du territoire. Ceci caractérise trois évolutions majeures. Premièrement, un tel projet traduit une évolution vers une planification davantage prospective, c’est-à-dire tournée vers l’avenir. Deuxièmement, cela caractérise également le passage d’une planification sectorielle à une planification plus transversale. Troisièmement, cela exprime la recherche de pratiques planificatrices plus collaboratives. La territorialisation et l’horizontalisation des politiques d’aménagement du territoire constituent ainsi un même processus. Cela implique que la responsabilité du développement incombe non plus seulement aux traditionnels décideurs, mais à l’ensemble de la communauté territoriale. A un moment où les institutions publiques voient leurs marges d’actions fragilisées et dans un contexte de remise en cause des modèles hiérarchiques d’action publique, ces nouvelles démarches de prospective territoriale soulignent l’émergence d’un nouveau mode de régulation publique infrarégional : une gouvernance par le futur.

Since the adoption of the sustainable development policy in 2006, a strategic vision is now required for planning proceedings in Quebec, especially for Regional County Municipalities (RCMs) in charge of a supra-municipal Schéma d’aménagement et de développement (SAD). Focusing on the renewal proceedings of the SAD of Rivière-du-Loup’s RCM between 2009 and 2013, this research analyzes the process of shaping such a strategic vision, and the place of this vision in the management of a sub-regional governance. During that four-year period, this RCM led a sub-regional coalition of both public and private actors in a cross-cutting and joined-up process called Vision 2031. This process involved more than experts and decision-makers; it opened its future-oriented process to the wider civil society. This was significant for three reasons. First, it expressed a shift from the retrospective to more forward-looking knowledge building. Second, it translated a switch from sectoral planning to cross-cutting planning. Third, it represented an on-going process towards more collaborative ways of proceeding. Territorialization and horizontalization of spatial planning policies constitute a same process; it implies that responsibility for development stems not only from decision-makers but from the entire sub-regional community. In other words, in a context of challenging public institutions’ political capacity and crisis of top-down model of management, such new spatial foresight proceedings highlight the emergence of a new type of sub-regional public regulation – a governance by the future.