Bestioles néfastes, prédateurs supportables et alliés susceptibles : Les « petites bêtes » dans les savoirs et l’imaginaire des Maseuals de la Sierra Norte de Puebla, Mexique

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Cet article décrit et analyse les représentations et pratiques, concernant les « petites bêtes » (okuiltsitsin), du peuple maseual (nahua) de la région de Cuetzalan, dans la Sierra Nororiental de Puebla, au Mexique. Il se fonde sur une vaste enquête de terrain sur les savoirs zoologiques amérindiens, réalisée en collaboration avec le Taller de Tradición Oral Totamachilis. En plus d’être classés selon un critère morphologique qui distingue les insectes, les arachnides et les gastéropodes, les petits êtres sont rangés en fonction de leur proximité avec la société humaine, qui souvent correspond avec les bienfaits matériels et spirituels qu’ils apportent : à un extrême, on trouve la prédation pure, sans contrepartie ; à l’autre, la réciprocité va même jusqu’à un « partage d’essence » avec l’insecte de prédilection, l’abeille autochtone (Scaptotrigona mexicana). Les représentations entomologiques ont largement recours à la métaphore et à la métonymie.

This paper describes and analyzes the representations and practices concerning « little animals » (okuiltsitsin) among the Maseual (Nahuat) people of the Cuetzalan area, in the Sierra Nororiental de Puebla, Mexico. It is based upon a vast fieldwork research on native zoological knowledge, made in collaboration with the Taller de Tradición Oral Totamachilis (« Oral Tradition Workshop ‘Our Knowledge’ »). Apart from being classified according to a morphological criterion, which distinguishes insects, arachnids and gastropods, small beings are ranked in function of their proximity with human society, which often corresponds to the material and spiritual benefits they bring: at one extreme, one finds pure predation, without counterpart, at the other, reciprocity stretching as far as « a shared essence » with the preferred insect, the native bee (Scaptotrigona mexicana). Entomological representations commonly resort to metaphor and metonymy.

En este artículo describimos y analizamos las representaciones y las prácticas acerca de los « animalitos » (okuiltsitsin) entre los maseualmej (nahuas) de Cuetzalan, en la Sierra Nororiental de Puebla, México. Nos fundamos sobre una amplia investigación de campo realizada en colaboración con el Taller de Tradición Oral Totamachilis (‘Nuestros saberes’). Además de ser clasificados siguiendo un criterio morfológico, que distingue insectos, arácnidos y gasterópodos, los ‘seres pequeños’ se ordenan en función de su proximidad supuesta con la sociedad humana, lo que corresponde a menudo con los beneficios materiales y espirituales que nos traen. En un extremo, encontramos la depredación pura, sin contraparte, y en el otro, una reciprocidad que llega al punto de « compartir la esencia » con el insecto predilecto, la abeja indígena (Scaptotrigona mexicana). Las representaciones entomológicas a menudo utilizan la metáfora y la metonimia.