Les vertus utopiques de l’encylopédisme

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« Wikipédia, l’encyclopédie Diderot et D’Alembert du XXIe siècle ? » se demandait Stéphane Baillargeon dans l’édition des 29-30 mai 2010 du quotidien montréalais Le Devoir. Il est loin d’être le seul à s’interroger sur la filiation entre cette encyclopédie publiée entre 1751 et 1772 et celle lancée par Larry Sanger et Jimmy Wales le 15 janvier 2001. Que révèle cette comparaison ? Quel rapport au savoir, à sa conception et à sa transmission ces deux entreprises mettent-elles en jeu ? Peut-on aller au-delà du lieu commun de leur ressemblance et montrer en quoi, sur un plan fondamental, elles se rejoignent ?

According to numerous journalists and scholars Diderot and D’Alembert’s Encyclopédie (1751-1772) «was the Wikipedia of its day». The online encyclopaedia launched by Larry Sanger and Jimmy Wales on January 15, 2001 is said to share many characteristics with that Enlightenment masterpiece. What are they? What do they tell us about the conception of knowledge then and now? About its transmission? Can we go beyond this convenient comparison and understand what profoundly unites both enterprises?