Le travesti de saint Nicolas, une tradition familiale

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Personnage légendaire, saint Nicolas est issu du culte d’un saint originaire de l’Asie mineure qui se répandit à travers l’Europe dès le xe siècle, avant d’atteindre l’Amérique au xviie siècle. À New York, la figure du saint se métamorphosa en Santa Claus au xixe siècle. Au Québec, saint Nicolas rivalisa un temps avec l’Enfant Jésus lors de la distribution des étrennes du jour de l’An. Jamais très populaire, il fut définitivement remplacé par le père Noël dans la deuxième moitié du xxe siècle. S’appuyant sur une enquête orale et sur ses propres souvenirs, l’auteur explique comment cette tradition, introduite dans la famille par son arrière-grand-père, s’est transmise d’une génération à l’autre jusque dans les années 1950.

The cult associated with the legendary figure of Saint Nicholas originated with a saint who lived in Asia Minor and whose fame spread throughout Europe as early as the 10th century, before finally being brought to North America in the 17th century. In New York, the saint underwent a transformation during the 19th century, becoming Santa Claus. In Québec, where holiday gifts were handed out on New Year’s Day, there was a time when Saint Nicholas competed with Baby Jesus as the gift giver. The popularity of the saint never caught on however, and he was finally replaced by Santa Claus during the second half of the 20th century. Drawing on both fieldwork data and his own memories, the author explains how the Saint Nicholas tradition was introduced into his family by his great-grandfather and handed down from one generation to the next until the 1950s.