Médecins et maladies dans les romans africains de Paule Constant

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Pour des raisons biographiques, les cinq romans de Paule Constant consacrés à l’Afrique sont marqués par l’histoire médicale de la relation franco-africaine : Ouregano (1980), Balta, (1983), White Spirit (1989), C’est fort la France ! (Gallimard, 2012) et Des chauves-souris, des singes et des hommes (2016). Cet article montre comment ces romans offrent au lecteur une compréhension du lien France-Afrique comme relation médicale. Ils élaborent un type littéraire et social assez peu représenté dans la littérature contemporaine : le médecin de brousse, et mettent en place autour de lui un personnel romanesque médical varié. Ouregano constitue à cet égard le réservoir de personnages qui vont essaimer dans les romans ultérieurs. Deux de ces romans, C’est fort la France ! et Des chauves-souris, des singes et des hommes, s’intéressent à un « accident de lomidinisation » historiquement attesté, du nom d’une substance chimique (la lomidine, nommée lomidon dans les romans) injectée aux populations camerounaises pour prévenir et guérir la trypanosomiase causée par la mouche tsé-tsé et qui coûta la vie à plusieurs dizaines de villageois en 1954. Le second de ces romans engage une discussion avec l’historien Guillaume Lachenal et les thèses développées dans le livre qu’il consacra à la lomidine : Le Médicament qui devait sauver l’Afrique : un scandale pharmaceutique aux colonies (2014).

For biographical reasons, Paule Constant’s five novels about Africa are marked by the medical history of the Franco-African relationship : Ouregano (1980), Balta (1983), White Spirit (1989), C’est fort la France ! (Gallimard, 2012) and Des chauves-souris, des singes et des hommes (2016). This article shows how these novels offer the reader an understanding of the France-Africa link as a medical relationship. They develop a literary and social type that is relatively little represented in contemporary literature : the bush doctor, and set up around him varied characters belonging to the medical staff. In this respect, Ouregano constitutes the reservoir of characters that will swarm in later novels. Two of these novels, C’est fort la France ! and Des chauves-souris, des singes et des hommes, deal with a historically attested « lomidinization accident », after the Cameroonian population was given injections of a chemical substance that was meant to prevent and cure trypanosomiasis caused by the tsetse fly and which cost the lives of several dozen villagers in 1954. The second of this novels initiates a dialogue with the historian Guillaume Lachenal and the theses developed in the book he wrote on lomidine : Le Médicament qui devait sauver l’Afrique : un scandale pharmaceutique aux colonies (2014).