À l’image de l’oeuvre : iconographies de l’auteur dans la collection « Les Contemporains » (Le Seuil)

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Dans les collections de monographies de poche qui ont marqué l’histoire de la critique durant la deuxième moitié du XXe siècle en France, la fabrique du patrimoine littéraire accorde une place décisive à l’iconographie des écrivains. Lorsque Le Seuil lance en 1988 la collection « Les Contemporains », qui tend à reprendre au sein du catalogue de l’éditeur la vocation patrimoniale auparavant dévolue à la série « Écrivains de toujours », le traitement de l’iconographie se voit soumis à une double injonction contradictoire. Dans cette série, la figure de l’auteur se voit nettement minorisée au profit d’une attention portée au travail de l’écriture. Dans le même temps, le principe de la collection veut que chaque volume se centre sur un auteur et propose une iconographie. Face à cette contrainte, les concepteurs de ces livres doivent composer et adoptent plusieurs procédés permettant de conjoindre ces deux impératifs.

In the collections of pocket monographs that marked the history of criticism during the second half of the 20th century in France, the workmanship of literary heritage devotes considerable attention to the iconography of writers. When Le Seuil launched their “Les Contemporains” collection in 1988, which seems to take over, within the publisher’s catalog, the patrimonial vocation previously associated with the “Écrivains de toujours” series, the treatment of iconography was subjected to a double contradictory injunction. In this series, the figure of the author is clearly diminished in favor of a focus on the work of writing. At the same time, the principle of the collection is that each volume concentrates on one author and proposes an iconography. Faced with this constraint, the designers of these books must compromise and adopt a number of processes allowing these two imperatives to be combined.