« L’ami couronné », ou le roi de Pologne lecteur de la Correspondance littéraire de Grimm

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Témoins des liens inextricables s’étant établis entre la Correspondance littéraire et les correspondances particulières qui en accompagnaient l’expédition, les lettres de Friedrich Melchior Grimm et du roi Stanislas‑Auguste Poniatowski constituent un ensemble tout désigné pour approcher la figure du lecteur auquel ces feuilles étaient adressées. Leur relation épistolaire révèle la complexité d’un ethos princier idéalisé, modulé par la figure mouvante des abonnés et construit dans une dynamique dialectique avec celui du rédacteur. À la fois représentatif de la manière dont Grimm nouait des liens avec ses pratiques et riche des rétroactions du lecteur de Varsovie, cet ensemble permet d’interroger l’efficace des représentations amicales déployées dans le périodique et laisse apprécier les talents d’équilibriste d’un correspondant qui, malgré des critiques et des refus susceptibles de déplaire au roi de Pologne, aura rencontré chez ce dernier, plus qu’un lecteur complice, un « ami couronné ».

Friedrich Melchior Grimm’s correspondence with the king of Poland, Stanislas Auguste Poniatowski, reveals the inextricable connections between the Correspondance littéraire and the private letters often sent with it, and constitutes a unique source of insight into the persona of the prince to whom this periodical was addressed. The study of this epistolary relationship reveals the complexity of the idealized princely ethos shaped by the changing figures of subscribers and constructed within a dynamic dialectic with that of the writer. At once representative of the way Grimm forged links with his readers, and rich with Poniatowski’s reactions, this set of private letters also allows us to question the effectiveness of the representations of friendship on display in the periodical, and encourages an appreciation of how Grimm’s balanced manner and rhetorical skills allowed him, despite criticisms and refusals likely to displease the Polish king, to find in him not only an engaged and receptive reader, but a “royal friend.”