Les intervenants sociaux à l’aune de la nouvelle gestion publique : difficultés émotionnelles, relations professionnelles sous tension et collectifs de travail fragilisés

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L’article présente les résultats d’une étude qualitative menée auprès de 31 intervenants et intervenantes qui travaillent en protection de l’enfance au Québec. Elle porte sur les conséquences des difficultés émotionnelles des intervenants sur leurs relations avec les gestionnaires et les collègues de travail, dans le contexte de la réforme du réseau de la santé et des services sociaux (projet de loi 10). Les résultats montrent qu’une large majorité d’intervenants et intervenantes rapportent une ou plusieurs conséquences délétères dans les relations avec les gestionnaires (colère et frustration, méfiance à l’égard d’une possible instrumentalisation des difficultés émotionnelles, évitement et perte de confiance). Également, une proportion très significative d’entre eux font état de conséquences à l’échelle des relations avec les collègues de travail (isolement et retrait, effet boule de neige sur les collègues et l’équipe de travail et diminution de la collaboration et de l’entraide). L’analyse montre que l’intensification du travail et la dégradation des conditions de pratique des intervenantes et intervenants sociaux, qui ont résulté de la dernière réforme (projet de loi 10) instituée par le ministre Barrette (2013), ont significativement contribué à fragiliser les collectifs de travail. Ce faisant, les possibilités d’entraide et de coopération, pourtant nécessaires à la réalisation de leur mandat professionnel, ont tendance à s’effacer au profit d’une activité professionnelle pratiquée par des travailleuses et travailleurs isolés et en souffrance.PrécisLes services de la protection de l’enfance au Québec ont connu des restructurations majeures dans la foulée des deux plus récentes réformes du réseau de la santé et des services sociaux. Fortement inspirées par les principes de la nouvelle gestion publique, ces réformes, pilotées tour à tour par les ministres Philippe Couillard (2004) et Gaétan Barrette (2013), visaient un rehaussement de la productivité ainsi qu’une réduction des coûts des services sociaux et de santé. Les études montrent aujourd’hui qu’elles ont aussi signifié plusieurs conséquences négatives pour les travailleurs et travailleuses, notamment en lien avec l’intensification du travail et la dégradation des conditions de travail. L’analyse montre que les difficultés émotionnelles des intervenants sociaux qui travaillent en protection de l’enfance se répercutent sur leurs relations professionnelles avec les gestionnaires, mais aussi sur leurs relations avec les collègues. Perçues comme conflictuelles et en déficit de coopération et d’entraide, les relations professionnelles avec les collègues sont symptomatiques de collectifs de travail fragilisés, moins à même de protéger la santé des intervenants et intervenantes.

Quebec’s child protection services were extensively restructured in the wake of the two latest reforms to the healthcare and social services system. Strongly inspired by the principles of new public management, the reforms, overseen successively by ministers Philippe Couillard (2004) and Gaétan Barrette (2013), were carried out to boost productivity and cut the costs of healthcare and social services. Today, studies show they also had several negative impacts on workers, notably in connection with the intensification of work and the degradation of working conditions. Analysis shows that the emotional difficulties of child protection workers are affecting their relationships on the job with managers and also with co-workers, the latter relationships being perceived as conflict-prone and lacking in cooperation and mutual assistance. This is typical of work groups that have become weaker and less able to protect worker health.SummaryThe article presents the results of a qualitative study of 31 child protection workers in Quebec. The study is about how their emotional difficulties are affecting their relationships with managers and co-workers after a reform of the healthcare and social services system (Bill 10). The results show that a large majority of the workers report one or more deleterious impacts on relationships with managers (anger and frustration, mistrust due to fear that emotional difficulties may be exploited, avoidance, loss of trust). In addition, a very significant proportion of them report impacts on relationships with co-workers (isolation and withdrawal, snowball effect on co-workers and the work team, less willingness to work together and help each other out). Analysis shows that the intensification of work and the degradation of conditions of practice among these workers, due to the last reform (Bill 10) by Minister Barrette (2013), have significantly contributed to a weakening of the work groups. Mutual assistance and cooperation are necessary for them to do their assigned tasks, but the possibilities for either are tending to disappear and giving way to work done by isolated and suffering workers.