« Rien n’est complet que le malheur ». (Im)puissance du malheureux dans trois récits balzaciens

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Dans certains des récits de Balzac des années 1830, notamment Le colonel Chabert, La peau de chagrin et Adieu, le malheur produit un étonnant effet de singularisation. Le roman raconte la succession d’infortunes que traverse un personnage et rend sensible au sens et à la force de sa souffrance qui, paradoxalement, le prive de toute capacité à agir et voue le récit à la répétition. L’héroïsation tient aussi à ce que le malheur semble doter la figure d’une forme de lucidité ou de voyance. Le roman balzacien propose donc deux approches du « héros » malheureux (exposé au malheur et exposant les incompatibilités des temps, des manières d’être et de sentir), et une double saisie du malheur, objet du récit pathétique, et condition d’un « voir » plus large, d’une confrontation à l’intolérable, aux déchirures de l’histoire, qu’aucun récit ou discours ne peut ni ne doit résorber.

In some of Balzac’s narratives of the 1830s, notably Le colonel Chabert, La peau de chagrin and Adieu, misfortune produces an astonishing singularization effect. The novel tells of the succession of hardships that a character goes through and makes us aware of the meaning and the strength of his suffering, which, paradoxically, deprives him of any capability to act and compels the story into repetition. Heroization also results from misfortune which appears to endow the figure with a form of lucidity or clairvoyance. The Balzacian novel therefore offers a dual approach to the unfortunate “hero” (as exposed to the hardship, and as exposing the incompatibilities of the times, of the ways of being and feeling), and a double grasp of unhappiness, at the same time the object of the pathetic story and the condition of a broader “seeing,” of a confrontation with the intolerable, with the rips of history, that no narrative or discourse can nor should mend.