Delinquency and immigration in France: A sociological perspective

Résumé En Fr

In France, as in most western countries, immigrants are widely believed to be responsible for increased crime rates and media and political discussions often connect them with ”insecurity”. These concerns actually relate to two different situations: crimes committed by foreigners and crimes committed by those born in France to immigrant parents and thus holding French citizenship. This article, a critical survey of studies dealing with these situations, looks at both administrative data and qualitative and quantitative research. While police statistics cannot be used to measure the criminality of immigrants, they can be used to distinguish crimes committed by immigrants from those committed by citizens with immigrant backgrounds, such as the theft and physical violence classically seen among the poorest part of the population. Sociological research makes it possible to show that those born to immigrant parents of African origin are oveerrepresented among delinquents in some locations but that this is not uniformly true throughout the country. This finding points to the need to look at the effect of local contexts from a perspective that is both sociological and psycho-sociological.

En France, comme dans la plupart des pays occidentaux, la figure de l’immigré est fortement associée à celle du délinquant, dans les représentations collectives et dans les discours médiatico-politiques sur l’«insécurité». Cette association se scinde en deux problématiques : la délinquance des étrangers et celle des «jeunes issus de l’immigration». Cet article se propose de faire une synthèse critique des connaissances sur ces deux questions, à partir des données administratives et des travaux sociologiques de nature quantitative et qualitative. L’examen rigoureux des statistiques policières ne permet pas de mesurer la délinquance des étrangers. Il invite toutefois à distinguer une délinquance professionnelle des étrangers non résidents d’une délinquance d’étrangers résidents qui s’apparente aux vols et aux violences physiques classiquement observés dans les couches les plus pauvres de la population. Les travaux sociologiques permettent ensuite de mettre en évidence le fait qu’une surreprésentation des jeunes issus de l’immigration africaine dans la population délinquante juvénile peut être observée localement mais non de façon uniforme sur le territoire national. Ce constat amène alors à rechercher les effets de contextes locaux qui favorisent le développement de cette spécificité, dans une perspective tant sociologique que psychosociologique.