Quelques considérations sur la contribution africaine au développement des règles internationales relatives à la protection des enfants : le cas des règles du droit international humanitaire

Résumé Fr En Es

À l’occasion du trentième anniversaire de l’adoption de la Charte africaine des droits et du bien-être de l’enfant, on se propose d’analyser la contribution africaine au développement du régime juridique international de protection des enfants affectés par les conflits armés. On soutient que les règles régionales africaines ayant pour objectif spécifique d’assurer une protection aux enfants en situation de conflit armé enrichissent les règles équivalentes du droit international humanitaire (DIH) et permettent ainsi à l’Afrique de disposer d’un cadre juridique efficace pour l’amélioration du sort des enfants victimes des conflits armés. À cet égard, après avoir relevé l’absence en DIH d’une définition univoque du terme « enfant », l’analyse démontre que les règles conventionnelles et coutumières africaines présentent l’avantage de consacrer une définition précise et uniforme de ce terme, non sans souligner les enjeux positifs de cette définition régionale pour le renforcement de la protection juridique des enfants en temps de conflit armé. Ensuite, on procède à une mise en parallèle des règles universelles et des règles régionales de droit humanitaire relatives à la protection des enfants et, à travers une interprétation systématique et évolutive, on démontre que les règles régionales réaffirment les protections consacrées par les règles universelles, tout en sauvegardant leur cohérence et leur intégrité. Enfin, en ayant recours à une démarche comparative et analytique, on démontre que les règles régionales conventionnelles et coutumières qui régissent l’interdiction du recrutement et de l’utilisation des enfants dans les conflits armés ont le mérite d’être plus protectrices que les règles équivalentes de DIH. On en conclut que le respect et la mise en oeuvre de ces règles pourraient contribuer à mettre un terme au phénomène des enfants soldats en Afrique.

On the 30th anniversary of the adoption of the African Charter on the Rights and Welfare of the Child, this paper analyzes the African contribution to the development of the international legal regime for the protection of children affected by armed conflict. It is argued that the African regional rules aimed at providing protection to children in situations of armed conflict enrich the equivalent rules of international humanitarian law (IHL) and thus provide Africa with an effective legal framework for improving the plight of children affected by armed conflict. In this regard, after noting the absence of an unequivocal definition of the term “child” in IHL, it is demonstrated that the African conventional and customary rules have the advantage of establishing a precise and uniform definition of the term “child”, not without highlighting the positive consequences of this definition for the strengthening of the legal protection of children in armed conflict. Subsequently, a comparison is made between the universal and regional rules of humanitarian law relating to the protection of children and, through a systematic and evolving interpretation, it is demonstrated that the regional rules reaffirm the protections enshrined in the universal rules, while safeguarding their coherence and integrity. Finally, by using a comparative and analytical approach, it is demonstrated that conventional and customary regional rules governing the prohibition of the recruitment and use of children in armed conflict have the merit of being more protective than the equivalent rules of IHL. It is further concluded that the full respect and implementation of these rules could contribute to put an end to the phenomenon of child soldiers in Africa.

Con motivo del 30º aniversario de la adopción de la Carta Africana sobre los Derechos y el Bienestar del Niño, este ensayo examina la contribución africana al desarrollo del régimen jurídico internacional para la protección de los niños afectados por los conflictos armados. Se argumenta que las normas regionales africanas que tienen el objetivo específico de brindar protección a los niños en situaciones de conflicto armado enriquecen las normas equivalentes del derecho internacional humanitario (DIH), por lo tanto, proporcionan a África un marco jurídico eficaz para mejorar la situación de los niños víctimas de los conflictos armados. A este respecto, tras observar la ausencia en el DIH de una definición inequívoca del término “niño”, se demuestra que las normas convencionales y consuetudinarias africanas tienen la ventaja de establecer una definición precisa y uniforme de este término, no sin antes de subrayar las consecuencias positivas de esta definición regional para el fortalecimiento de la protección jurídica de los niños en los conflictos armados. A continuación, se comparan las normas universales y regionales del derecho humanitario relacionado con la protección de los niños y, a través de una interpretación sistemática y evolutiva, se demuestra que las normas regionales reafirman las protecciones consagradas en las normas universales, al tiempo que preservan su coherencia e integridad. Por último, utilizando un enfoque comparativo y analítico, se demuestra que las normas regionales convencionales y consuetudinarias que rigen la prohibición del reclutamiento y la utilización de niños en los conflictos armados tienen el mérito de ser más protectores que las normas equivalentes del DIH. Se concluye que el respeto y la aplicación de esas normas podrían contribuir a poner fin al fenómeno de los niños soldados en África.