Relire les cartes géographiques du Mississippi de l’époque de Louis Jolliet

Résumé Fr En

Les historiens des découvertes géographiques n’ont pas encore tout dit des cartes coloniales françaises. Cette historiographie a longtemps été contaminée par un cadre conceptuel positiviste centré sur la primauté de la découverte géographique et le progrès graduel de la précision. Cet article propose une relecture de certaines cartes du voyage d’exploration de Jolliet et Marquette au Mississippi (1672- 1674). Il porte attention aux détails des cartes, à leur toponymie, aux absences, aux intérêts économiques des acteurs coloniaux ou métropolitains, enfin aux discours sur l’espace colonial. Avec l’envoi des cartes à la cour du roi de France, on assiste au déploiement d’un arsenal rhétorique visant à infléchir des politiques coloniales en matière d’expansion géographique, le tout inextricablement lié au commerce des fourrures.

Historians of geographical discoveries have yet to completely analyze French colonial maps. This historiography has long been contaminated by a positivist conceptual framework focused on the primacy of geographical discovery and the gradual progress of precision. This article proposes a reinterpretation of certain maps from the exploration journey of Jolliet and Marquette to the Mississippi (1672-1674). It pays attention to the details of the maps, their toponymy, omissions, the economic interests of colonial or metropolitan actors, and finally, discourses on colonial space. With the sending of maps to the court of the King of France, there is a deployment of a rhetorical arsenal aimed at influencing colonial policies regarding geographical expansion, all inexorably linked to the fur trade.