Intimes ennemis : l’asservissementdes enfants pendant le Régime français

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Les archives judiciaires, notariales et paroissiales révèlent l’ampleur et la pérennité de l’esclavage infantile en Nouvelle-France. En témoignent les traces de vies d’enfants esclaves, en majorité autochtones, qui apparaissent constamment au fil des documents du xvie au xviiie siècle. Comment expliquer cet attrait quasi pédophile pour des esclaves âgés de moins de 12 ans ? À quoi les maîtres peuvent-ils bien employer des esclaves si jeunes ? Qui les « gère » au quotidien ? Quelles sont la place et les fonctions de ces jeunes asservis dans les familles esclavagistes ? Et enfin, comment cette violence répétée de l’asservissement des enfants a-t-elle été justifiée ? Par toutes ces questions qu’il soulève, ce véritable angle mort de la recherche qu’est l’esclavage infantile, éclaire d’une lumière crue, d’une part, les rapports de pouvoir à l’oeuvre dans la société coloniale et patriarcale, dont les fondements hiérarchiques sont irradiés par un faisceau de servitudes et, d’autre part, l’histoire socio-économique de la Nouvelle- France, sachant que, sous le Régime français, la majorité des foyers, qui aujourd’hui posséderait sa voiture, possédait au moins un ou une esclave.

Judicial, notarial and parish archives reveal the extent and durability of child slavery in New France. Indeed, traces of the lives of enslaved children, mostly natives, appear constantly in documents from the sixteenth to the eighteenth century. How may we explain this almost pedophilic attraction for slaves under the age of 12 ? What role did the masters expect such young slaves to play ? Who “managed” them on a daily basis ? What is the place and function of these enslaved young slaves in the families ? And finally, how has this repeated violence of child enslavement been justified ? Thus, through all the questions that it raises, this true blind spot of research that is child slavery, sheds, on the one hand, a raw light on the power relations at work in colonial society, where hierarchical and patriarchal foundations are irradiated by a bundle of servitudes and, on the other hand, the socio-economic history of New France, knowing that during the French Regime the majority of households, who today would own their own car, owned at least one slave.