La transmission du patrimoine dans les terroirs en expansion : un exemple canadien au XVIIIe siècle

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Cet article retrace le processus de transmission du patrimoine dans une seigneurie canadienne au XVIIIe siècle. Il insiste sur la nécessité de tenir compte de la nature des biens transmis pour comprendre les formes et cerner les effets de ce processus. Cette approche permet de constater que la donation qui se généralise vers le milieu du XVIIIe siècle n’implique pas nécessairement l’inégalité entre les enfants. De plus, elle indique que ce recours à la donation est davantage lié à l’accroissement de la capacité productive des exploitations qu’à la saturation du terroir. Par ailleurs, l’étude démontre que la présence de terres disponibles ne garantit pas l’efficacité du système de reproduction sociale et que ce système, quoique relativement égalitaire, permet le maintien des écarts économiques entre les générations.

This article traces inheritance practices in an eighteenth century Canadian seigneurie. It stresses the need to take into account the nature of the transmitted property in order to understand the forms and the effects of such transfers. This approach shows that the deed of gift, which became popular by the middle of the century, does not necessarily lead to inequality among the offspring. It also indicates that the use of the deed of gift has more to do with the productive capacity of the property than with the changing man-land ratio in the area. The study finally demonstrates that the availability of undevelopped land does not guarantee the success of the system of social reproduction and that, although relatively egalitarian, this system allows economic differences to be maintained from one generation to the next.