Sortir l’histoire des sciences et des techniques de leur contexte national : limites et défis du comparatisme

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Si les historiens des sciences et des techniques au Canada recourent fréquemment à la démarche comparative, cette production historiographique gagnerait à ne pas se contenter de juxtaposer et de soumettre à un questionnaire commun des expériences nationales comme elle le fait très souvent. Après avoir présenté les avantages et les désavantages de la démarche comparative, l’auteur expose ici deux propositions méthodologiques inspirées de l’histoire environnementale pour ancrer la démarche comparative en histoire des sciences et des techniques dans une approche critique de la notion de nation. Pour cesser de conférer à la nation un point de vue privilégié dans l’analyse historique, l’histoire comparée devra situer la nation dans un enchevêtrement d’échelles ou en démontrer le caractère construit.

Historians of Canadian science and technology frequently resort to the comparative method, but this historiographic production should not simply juxtapose national experiences or submit them to a common questionnaire, as it often does. After presenting the advantages and the disadvantages of the comparative method, the author offers two methodological proposals inspired by environmental history so as to introduce a critical approach to the idea of nation into the comparative method. In order to stop conferring upon the nation a favoured point of view in historical analysis, comparative history must situate the nation among various scales or demonstrate its constructed character.