Le séminaire Schumpeter-Parsons sur « la rationalité dans les sciences sociales »

Résumé Fr En

Cet essai critique se propose de (re)découvrir, à l’occasion de la parution très tardive de l’ensemble des contributions du séminaire Schumpeter-Parsons sur la rationalité (1939-1940) et à travers les débats et confrontations qui eurent lieu, les positions respectives de quelques figures majeures des sciences sociales et d’en réévaluer l’apport. Schumpeter y procéda à une « esquisse » de clarification conceptuelle et mit l’accent sur la distinction fondamentale entre cause effective et rationalité épistémique. Parsons s’inscrivit globalement dans la continuité de La Structure de l’action sociale, à un moment où précisément il tendait à prendre ses distances à l’égard de la conception économique de la rationalité. La communication de Schütz représenta l’intrusion d’un élément dissonant dans le séminaire, avec l’idée d’un divorce entre le niveau de la vie quotidienne et celui de la rationalité scientifique. Une esquisse rapide des développements récents ou en cours s’imposait donc : elle incite à penser que l’on assiste bien plutôt à des essais de redéfinition de la rationalité qu’à son dépassement.

The long-delayed publication of the whole set of papers in the Schumpeter-Parsons seminar on rationality (1939-1940) gives us the opportunity to (re)discover through the debates that took place the respective positions of several major figures in the social sciences and to reevaluate their contribution. Schumpeter delivered a “sketch” on conceptual clarification and emphasized the imperative of distinguishing real cause from epistemic rationality. Parsons’s paper was mainly in line with the framework of The Structure of Social Action, at a time when Parsons had begun to distance himself from the economic conception of rationality. The lecture given by Schütz brought some dissonance into the seminar with the idea of a gap between the level of everyday life and that of scientific rationality. A brief outline of recent developments was therefore required: it led us to consider that we are currently witnessing more efforts aimed at redefining rationality than towards lessening its importance.