La légende Winchester : un mythe patriotique et viril

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Au cinéma comme dans la bande dessinée, les Winchester crachent le feu et ouvrent aux Américains un destin continental. L'épopée romanesque, épique, imaginaire, de la Winchester est unique dans l'univers des armes, on ne lui connaît aucun équivalent, sinon le Colt frontier. L'arme d'épaule et l'arme de poing, figurent au cœur de l'héritage américain. Plus que des objets utilitaires, les 52 Winchester du Musée d'Art et d'Industrie prétextes à cette exposition sont des armes à l'unique fonction commémorative. Cette particularité nous permet d'interroger l'imaginaire lié à cet objet technique et d'aborder quelques traits saillants de la culture américaine. La légende Winchester s'inscrit dans le récit mythique qui a été fait de la conquête de l'Ouest à l'usage des populations citadines de la côte Est. Développée par les média de la seconde moitié du 19e siècle et du 20e siècle, la légende pénètre notre propre culture. Après avoir montré comment la société Winchester fabrique dès 1866 la première véritable carabine à répétition, l'exposition brosse le tableau de la conquête et de ses acteurs. On décrypte dès lors le processus de la constitution du mythe national repris et amplifié par sa mise en spectacle. Le Musée des Armes de Liège, la Bibliothèque Nationale de France, de la Maison de la Chasse et de la Nature de Paris et des collectionneurs privés ainsi que Browning international, complètent les ressources du Musée d'Art et d'Industrie. Le catalogue intitulé « La légende Winchester », très largement illustré par des photographies d'armes, des schémas, des cartes et de nombreuses photographies d'archives, reprend et développe les textes de l'exposition. Trois spécialistes des domaines de l'histoire des Etats Unis, du genre cinématographique western et de la Bande Dessinée, proposent des textes de référence qui éclairent précisément ces thématiques.