A Cultural History of the Condom's Symbolic Meaning in American Visual Culture, 1941-1987 1

Résumé En Fr

American anxieties have followed the condom since moral crusader Anthony Comstock made it illegal during his campaign against vice in 1873. Many mid-century Americans still found the condom taboo – associated with promiscuity due to their promotion as a way to combat venereal disease among soldiers. Second-wave feminists shifted sexual discourse by publishing Our Bodies, Ourselves (1973) and founding Ms. magazine. Later, the AIDS crisis rescued condoms from obscurity. This article uses visual culture, including U.S. military posters stored at the University of Minnesota’s Social Welfare History Archive, and Ms. magazine advertisements from Saint Mary’s College magazine collection, to trace the shifts in attitudes toward sex and contraception. While the U.S. government’s wartime attention to contraception was a critical moment of disseminating candid sexual health information, the 1980s were a turning point when condom information became widely accessible.

Rendu illégal en 1873 par Anthony Comstock et sa croisade contre le vice, le préservatif devient source d'inquiétude pour bien des Américains. Au milieu du siècle suivant, c’est encore un objet tabou. On l’associe aux relations libertines car il joue un rôle prépondérant dans la lutte contre les maladies vénériennes chez les soldats. Il faut attendre des publications féministes telles que Our Bodies, Ourselves (1973) et le lancement de Ms. magazine pour que le discours sur la sexualité commence enfin à s’infléchir. Quelques années plus tard, c’est avec la crise du sida que les préservatifs sortent enfin de l’ombre. Cet article propose de retracer l’évolution des attitudes à l'égard de la sexualité et de la contraception à travers des éléments de culture visuelle tels que des affiches de l'armée américaine conservées aux archives de l'histoire de la protection sociale de l’Université du Minnesota ou des publicités publiées dans Ms. Magazine et issues de la collection de Saint Mary’s College. Si l'attention que le gouvernement américain consacre à la contraception en temps de guerre influence nécessairement la diffusion d'informations de santé sexuelle, les années 1980 marquent un réel tournant et voient les informations sur les préservatifs devenir largement accessibles.