Forgetting and Reviving: Techniques Inscribed in a Fragment of maro ‘ura Chiefly Belt from the Society Islands Oublis et résurgences : les techniques inscrites dans un fragment de ceinture de chef des îles de la Société (maro ʻura) En Fr

Résumé En Fr

The discovery in 2016 of a unique textile fragment at the musée du quai Branly – Jacques Chirac (mqB-JC) provides new material clues for studying maro ‘ura chiefly belts, i.e. some of the most important attributes of power of ariʻi rahi, the great chiefs of the Society Islands, now a part of French Polynesia. Until recently, no maro ‘ura specimen seemed to have survived the archipelago’s conversion to Christianity in the early 19th century. The multidisciplinary research soon undertaken was, in part, presented in an exhibition at the mqB-JC in October 2021. It unveiled a swarm of stories, technical data and hypotheses that this article will examine in the light of complex mnemonic mechanisms, including forgetting and reviving phenomena. Following the return of the fragment to Tahiti in 2022, the article explores the historical biography of the object and its functions as a memory medium. Focusing on the technical practices it illustrates, this paper highlights key issues involved in the creation, use and preservation of Polynesian sacred objects, from the eighteenth century to the present day.

La découverte en 2016 d’un fragment textile unique au musée du quai Branly – Jacques Chirac (mqB-JC) offre des indices matériels inédits pour étudier les maro ‘ura, parmi les attributs les plus emblématiques du pouvoir des ariʻi rahi, les grands chefs des îles de la Société en Polynésie aujourd’hui française. En effet, aucun exemple ne semblait jusqu’ici avoir survécu à la conversion de l’archipel au christianisme au début du xixe siècle. Une étude pluridisciplinaire s’engage alors. En partie présentée lors d’une exposition inaugurée en octobre 2021 au mqB-JC, elle révèle un essaim d’histoires, de données techniques et d’hypothèses que cet article interroge à l’aune de mécanismes mnémoniques complexes, de phénomènes d’oubli et de résurgence. Suite au retour de ce fragment à Tahiti en 2022, l’article retrace la biographie ancienne de l’objet et examine ses fonctions de support de mémoire ainsi que les pratiques techniques qu’il illustre. Selon différentes temporalités, il souligne les enjeux de la création, de l’usage et de la préservation des objets sacrés polynésiens, du xviiie siècle à nos jours.