Les Bourbons en exil juges du royalisme. Doutes, nécessité et mesure de la fidélité dynastique (1795-1802)

Résumé En Fr

Did the Bourbons actually embody the royalism they inspired ? This article explores the doubts that beset the Comte d’Artois, the future Charles X, and the Duc de Bourbon, father of the Duc d’Enghien, when they witnessed, largely powerless, the development and failure of French royalist movements within the country in the 1790s. A study of their intra-family correspondence reveals a profound disenchantment with the military capabilities of the armies of the Vendée and Brittany, which could not hope to overthrow the republican regime without the support of the coalition powers. Since their exile, the princes had been eager to remain legitimate in the eyes of their hosts. They wanted to believe, and make people believe, in the unshakeable royalism of a hard core of supporters in France, who could one day turn the tide of the country, and thus keep alive the « promise » of the Restoration. Very pragmatically, Artois and Bourbon were reconciled in London with the new Duc d’Orleans, son of the Philippe-Égalité, head of the younger branch of the Bourbons, and above all, a former officer in the Republican army. The terms of this reconciliation testify to the efforts of both parties to strengthen dynastic unity and to define a common project of monarchical restoration, credible in the eyes of their European protectors and in those of the French.

Les Bourbons incarnent-ils vraiment le royalisme qu’ils inspirent ? Cet article explore les doutes qui assaillent le comte d’Artois – futur Charles X – et le duc de Bourbon – père du duc d’Enghien, lorsqu’ils assistent, largement impuissants, au développement et à l’échec des mouvements royalistes français de l’intérieur dans les années 1790. L’étude de leur correspondance intrafamiliale dévoile un profond désenchantement à l’égard des capacités militaires des armées vendéennes et bretonnes, qui ne peuvent espérer renverser le régime républicain sans l’appui des puissances coalisées. Depuis leur exil, les princes se montrent soucieux de rester légitimes auprès de leurs hôtes. Ils veulent croire et faire croire au royalisme inébranlable d’un noyau dur de partisans en France, susceptibles, un jour, de faire basculer le pays et tenir ainsi la « promesse » de la Restauration. Très pragmatiquement, Artois et Bourbon se réconcilient à Londres avec le nouveau duc d’Orléans, fils de Philippe-Égalité, chef de la branche cadette des Bourbons et surtout ancien officier de l’armée républicaine. Les modalités de cette réconciliation témoignent des efforts déployés par les deux parties pour renforcer l’unité dynastique et définir un projet commun de restauration monarchique crédible aux yeux de leurs protecteurs européens et aux yeux des Français.