Conflits d’intérêts, science industrielle et expertise dans les controverses américaines sur les usages des hormones sexuelles

Résumé Fr En

Les usages médicaux des estrogènes, de la progestérone et de leurs analogues de synthèse ont été, aux Etats-Unis, à l’origine de multiples controverses publiques mettant en cause leurs effets iatrogènes et le rôle des firmes productrices, leur influence sur les pratiques de prescription et la régulation. Cet article compare la crise du distilbène dans les années 1970 et la crise des thérapies hormonales de la ménopause dans les années 2000 pour analyser la façon dont a été problématisée cette question. Prenant appui sur les documents collectés et rendus publics à l’occasion des procès suscités par ces affaires, l’analyse porte d’une part sur l’action des industriels, leur rôle dominant dans l’organisation et la diffusion de la recherche clinique, son couplage à la promotion, et, d’autre part, sur l’émergence, dans les années 2000, de la notion de conflit d’intérêts comme cadre privilégié d’interprétation. Le texte met en rapport cette émergence avec les transformations du marketing scientifique, de la relation des mouvements de patientes à l’expertise et du statut légal de la catégorie, avant de discuter son intérêt analytique pour les sciences sociales.

The medical uses of female sex hormones and their synthetic analogs have, in the United States, been the focus of regular public debates around their iatrogenic effects and the influence of pharmaceutical firms on prescription patterns and regulatory interventions. This paper compares the DES crisis in the early 1970s and the hormonal replacement therapy crisis in the mid-2000s in order to investigate the ways in which this influence has been apprehended. Using the judicial archives originating in the court trials these controversies have elicited, the analysis targets, on the one hand, the action of firms, their leading role in the organization of clinical research, and the latter’s coupling with marketing, and, on the other hand, the emergence during the 2000s crisis of the notion of conflict of interest as the main interpretive framework. This paper links this emergence with transformations in the organization of scientific marketing by the industry, in the relationship of female health movements to expertise, and in the legal status granted to conflict of interest. The conclusion discusses conflict of interest as an analytical category for the social sciences.