Color photography in the French illustrated press, 1945-1960 La photographie en couleurs au prisme de la presse française, 1945-1960 En Fr

Résumé En Fr

This article examines the dynamics of the gradual adoption of color photography over the course of the 20th century by studying the illustrated press, one of the first important vectors in the circulation of such imagery. In France after World War II, the general-interest magazines Réalités and Paris-Match developed different and deliberate strategies when introducing color photography by varying its quantity, subject matter and presentation. From its first issue in 1949, Paris-Match offered “spectacular” color by including numerous examples of such photographs in addition to those in black and white and often referring to them in a superlative manner in articles and captions; after several years, editors reduced the number of color photographs while systematically foregrounding them on centrally placed double pages. In parallel, Réalités offered a more “reflective” use of color photographs. In the early 1950s, it integrated them in growing numbers, preferring small documentary images grouped on certain pages. As the decade progressed, editors made color more visible: fewer color photographs were published, but they were larger in the layout (often full page) and more “impressionistic,” favoring artistic effects and suggestive chromatic detail. In the 1950s, magazines thus encouraged professional photographers to use color film and to explore its visual potential in a multifaceted manner. This context sheds light on the motivations of some of the earliest adopters of color photography and on the ambivalent artistic status of such imagery in the years that followed.

Cet article examine la dynamique de l’adoption graduelle de la photographie en couleurs à travers la presse illustrée française. Après 1945, les magazines Paris-Match et Réalités déploient des stratégies délibérées et distinctes en introduisant la couleur. Ils jouent de sa présentation autant que de sa quantité, menant à des progressions qui ne sont ni linéaires, ni similaires. Dans Paris-Match la couleur est "spectaculaire", mise en avant par les mots puis par sa concentration sur la double page centrale. Dans Réalités, la couleur est "réfléchie", documentaire puis graduellement plus "impressionniste", jouant d’effets stylistiques et du pouvoir émotionnel de la représentation chromatique. Ainsi la presse des années 1950 encourage et diffuse une exploration variée de la photographie en couleurs, ce qui éclaire les raisons de son adoption précurseur dans ce domaine mais aussi son statut ambivalent, par la suite, dans le monde de l’art.