2015
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Nicolas Verdier, « Des cartes en situation d'incertitude : La controverse sur le Kamtchatka entre 1737 et 1738 comme révélateur d'une crise de la cartographie française », HAL-SHS : histoire, ID : 10670/1.0bobaf
Entre 1737 et 1738 une controverse opposant Nicolas Belin, Jean-Baptiste Bourguignon d'Anville et Louis Bertrand Castel, va se développer dans différents médias français. Le sujet en est la comparaison entre plusieurs cartes représentant le Kamtchatka. Ce qui se joue à ce moment est la conséquence directe de la médiocre connaissance de cette région, cela alors que le public est demandeur de cartes pour comprendre les expéditions qui s'y déroulent. Quelles qu'elles soient, les cartes ne sont finalement que des hypothèses. L'histoire positive de la cartographie montre bien que la cartographie peine durablement à représenter des zones peu connues. Pourtant, la particularité de ce cas réside dans le fait qu'il est rendu public bien au-delà des cercles savants. Au cœur du Siècle des Lumières, les lecteurs des journaux, comme le Mercure de France, ou les Mémoires de Trévoux, sont informés du fait que la cartographie relève pour partie de l'intuition, et non de l'exactitude, et cela même chez des géographes reconnus. C'est sur cette fragilité de la carte que nous nous concentrerons ici, non seulement en nous intéressant aux enjeux de cette publicité, mais également en la replaçant dans l'histoire des coexistences des différents types de cartographie.