Ayahuasca Crossroads : an ethnography of the circulation of ayahuasca rituals between urban Brazil and Europe L'ayahuasca à la croisée : une ethnographie des usages rituels de l'ayahuasca entre le Brésil urbain et l'Europe En Fr

Résumé Fr En

Cette thèse a pour objet les nouveaux usages rituels de l’ayahuasca, un breuvage d’herbes amazonien aux propriétés psychoactives, qui naissent de son passage d’un cadre traditionnel à un cadre cosmopolite urbain. Mon étude porte sur des exemples particuliers de transformation et de réinvention de l’ayahuasca, à savoir, d’une part, des groupes qui développent des rituels et des pratiques thérapeutiques novatrices, hybrides et artistiques, mettant en jeu des questions de justice sociale, d’accessibilité et de genre; et, de l’autre, les adaptations des plantes, de la matérialité et des formules de l’ayahuasca dans ses circulations entre le Brésil et l’Europe. Elle propose d’étudier ces objets ethnographiques par le prisme du concept afro-brésilien d’encruzilhada. Se traduisant littéralement par « croisement », ou « carrefour », l’encruzilhada est à la fois un concept polysémique et une approche épistémologique, centrale dans la pensée afro-brésilienne. Cette notion me permet de mettre en lumière les enjeux politiques inextricablement mêlés aux transformations esthétiques, performatives et matérielles de l’ayahuasca, et de m’intéresser aux multiplicités ambivalentes inhérentes à sa diffusion contemporaine. L’ayahuasca et ses transformations actuelles représentent un cas emblématique de la manière dont circulent certaines plantes médicinales du Sud global. Elles empruntent des routes qui, en dépit des évolutions technologiques, infrastructurelles et géographiques, sont les mêmes que celles qu’empruntent les personnes, les plantes et les biens depuis l’Amérique du Sud vers l’Europe, et depuis l’Afrique vers le continent américain. Le paysage vaste et divers de la diffusion de l’ayahuasca donne lieu à une multiplicité de rencontres, entre cultures autochtones, religions de l’ayahuasca, approches psycho-spirituelles modernes et biomédecine. Une telle diversité de rituels et de formulations ne peut être comprise si on l’étudie par un prisme unique. Plutôt que de mettre l’accent sur les dichotomies entre fixité et innovation, tradition et invention, ma recherche se concentre sur les fissures qui naissent de ce renouvellement des structures rituelles et qui rythment leurs cycles de vie. Cette recherche s’appuie sur un travail de terrain ethnographique multi-situé, entre le Brésil, l’Italie et les Pays-Bas, et met en œuvre la méthodologie de la recherche ethnographique multidimensionnelle développée par Peterson et Olson. Les contextes urbains sont des terrains idéaux pour étudier les rencontres entre les différentes ontologies et les différents paradigmes thérapeutiques dans le champ de l’ayahuasca. Par l’étude de ces croisements, ce travail s’intéresse à ce que l’ayahuasca a à nous dire sur les changements rituels, sociaux, et matériels.

This research examines emergent formations of ayahuasca ritual use, an Amazonian herbal brew with psychoactive properties, as it travels from traditional contexts to urban cosmopolite settings.The analysis focuses on specific examples of transformation and reinvention; namely groups developing innovative, artistic and hybrid ritual and therapeutic practices to address social justice, access and gender, and the adaptations of ayahuasca plants, materials and formulas in its circulations between Brazil and Europe.It proposes to look at these ethnographic cases through the lens of the Afro-Brazilian concept of encruzilhada. Literally meaning crossroads, encruzilhada is a core polysemic concept and epistemological approach in Afro-Brazilian thought, that I introduce in the analysis of ayahuasca as this concept enables me to shed light on the politics entangled in aesthetic, performative and material transformations and to address the inherent and ambivalent multiplicities in the contemporary diffusion of ayahuasca. Ayahuasca and its ongoing transformations represent a peculiar case of how plant medicines from the Global South circulate, on routes that, despite their ever-changing technological, infrastructural and geographical dimensions, have involved the circulations of people, plants and goods extracted from South America towards Europe and from Africa through the Atlantic. The vast and eclectic landscape of ayahuasca diffusion, characterised by multiple encounters between indigenous cultures, ayahuasca religions, modern psychospiritual approaches and biomedicine, and such multiplicity of rituals and formulations, can hardly be understood from a single lens.My analysis of ritual, rather than exacerbating dichotomies between fixity and innovation, tradition and invention, focuses on the cracks from which innovations in ritual structure emerge and mark rituals’ life cycles. This research is grounded in multi-sited ethnographic fieldwork realised in Brazil, Italy and the Netherlands, and was developed using multi-dimensional ethnographic research design, as developed by Peterson & Olson. The urban contexts are peculiar sites to look at the encounters between different ontologies and healing paradigms occurring in the field of ayahuasca, and therefore, through the analysis of these crossroads, this study looks at what ayahuasca can tell us about ritual, social and material change.