Is commitment necessary for the arousal of informational dissonance?

Résumé Fr En

L’information comme source de dissonance cognitive (Festinger, 1957) a été remise en cause par la reformulation de Brehm et Cohen (1962) qui a donné à l’engagement comportemental le statut de condition nécessaire à l’éveil de la dissonance. Après avoir argumenté en faveur de la validité d’une dissonance informationnelle, l’article présente deux expériences parallèles répliquant une étude princeps dans ce champ et réévaluant les hypothèses initiales à l’aide d’une mesure d’éveil émotionnel. Les résultats pris conjointement montrent que suite à l’exposition à une information contre-attitudinelle, si le changement d’attitude est conformément à Brehm et Cohen observé uniquement en condition libre choix (Exp. 1), l’inconfort psychologique est quant à lui observable quelle que soit la modalité de l’engagement (Exp. 2). Ces résultats montrent que le caractère contre-attitudinel d’une information est suffisant pour éveiller un inconfort psychologique caractéristique de la dissonance. En conclusion, l’article propose de distinguer, à côté de la dissonance comportementale, l’existence d’une dissonance informationnelle.

Information as a source of cognitive dissonance (Festinger 1957) was questioned by the reformulation made by Brehm and Cohen (1962), which gave behavioural commitment as a necessary condition in the arousal of dissonance. First, this article supports the validity of informational dissonance, then it goes on to present two parallel experiments replicating a pilot trial in this field. The initial hypotheses are then re-evaluated by measuring the emotional arousal. The results taken together show that following exposure to counterattitudinal information, the attitude change which conforms to Brehm and Cohen is only observable in the free choice condition (Exp. 1) whereas psychological discomfort is observable whatever the modality of commitment (Exp. 2). These results show that the counterattitudinal nature of information is sufficient to arouse psychological discomfort, which is characteristic of dissonance. In conclusion, this article proposes to distinguish the existence of informational dissonance alongside behavioural dissonance.