La maison délicieuse

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« Maison délicieuse » est une expression qu’employa l’abbé Marc-Antoine Laugier dans son Essai sur l’architecture (1753) à propos de la description que le Père Attiret, jésuite employé à la Cour de l’empereur de Chine, avait faite de l’une des constructions qui agrémentaient le Jardin de la clarté parfaite ( Yuanmingyuan). Un équivalent chinois du Petit Trianon, en somme. À cette époque se sont croisées, dans l’Europe des Lumières, la tradition européenne du paysage de la pastorale, venue de la Grèce antique, et celle de l’ermitage paysager, venue de Chine par les jardins anglo-chinois. Plus tard, croisé encore avec l’inspiration nord-américaine de la little house on the prairie, ce courant devait engendrer l’idéal pavillonnaire des banlieues du xxe siècle, puis celui de l’habitat ruraliforme qui, avec l’automobile, s’est diffusé dans les pays riches. Habiter au plus près de la nature ! Cet idéal urbain est essentiellement une quête de paysage. On retracera l’histoire de ses motivations, pour terminer sur le problème qu’il nous faut aujourd’hui résoudre : cette quête de « la nature » (en termes de paysage) aboutit à détruire la nature (en termes d’écosystème).

‘Delightful house’ is an expression used by Abbot Marc-Antoine Laugier in his Essai sur l’architecture (1753). It was inspired by a description given by Father Attiret, a Jesuit at the imperial court of China, of one of the structures which adorned the Garden of Perfect Brightness ( Yuanming Yuan) – a kind of Chinese equivalent of the Petit Trianon in the grounds of the Palace of Versailles. In that era of European Enlightenment, there was a cross-fertilisation between the European tradition of the pastoral landscape, inherited from Ancient Greece, and that of the secluded landscape, which emerged from China via the gardens of the Anglo-Chinese style. Later on, under the additional influence of the American ‘little house on the prairie’, this movement would give rise to the 20th-century ideal of the detached suburban house and subsequently to the spread in rich countries of rural-style residential architecture, ushered in by the motorcar. This urban ideal of living in the closest possible vicinity to nature is essentially a quest for landscape. In tracing the history of the motivations behind it, we arrive at a very contemporary problem that demands a solution, since this quest for ‘nature’ (understood as landscape) results in the destruction of nature (understood as ecosystem).