Sedimentary and Human Responses to Aridity in Mediterranean Caves

Résumé En Fr

In the Mediterranean basin, Pleistocene cave sedimentation processes were primarily characterised by episodic deposition, especially during Marine Isotope Stages 4-2 (dated by global marine records to 71-11.7 ka) (Lisiecki & Raymo 2005), when there were millennial-scale fluctuations between stadial and interstadial climatic conditions. Arid environmental conditions sometimes resulted in major hiatuses in sedimentation, and when these coincide with significant phases in human demographic history and technological change, there are significant challenges in establishing chronological frameworks and nuanced interpretative models. We illustrate these challenges with the deep sedimentary record of the Haua Fteah cave in Cyrenaica, northeast Libya, first excavated in the 1950s and re-investigated in 2007-2013. Evidence for human occupation in MIS 4-2 coincides with sedimentary signatures of deteriorated environmental conditions. The relationship between sedimentary and cultural sequences in the Haua Fteah has implications for Palaeolithic occupations of other Mediterranean caves, and for regional chrono-spatial models of Palaeolithic demography proposed from their occupation sequences.

Dans le bassin méditerranéen, les processus sédimentaires dans les grottes du Pléistocène sont principalement caractérisés par des dépôts épisodiques, en particulier au cours des stades isotopiques marins 4-2 (datées par les registres marins entre 71 et 11,7 ka), alors qu’il y avait des fluctuations à l’échelle millénaire entre les conditions climatiques des stades et interstades. Les conditions environnementales arides ont parfois entraîné des interruptions majeures dans la sédimentation. Lorsque celles-ci ont coïncidé avec des phases significatives de l’évolution démographique et des changements technologiques, il est difficile d’établir des cadres chronologiques et des modèles d’interprétation fiables. Nous illustrons ces difficultés avec la longue séquence sédimentaire de la grotte Haua Fteah en Cyrénaïque, au nord-est de la Libye, fouillée pour la première fois dans les années 1950 et ré-investiguée en 2007-2013. Les indices d'occupation humaine durant les MIS 4-2 coïncident avec des conditions environnementales dégradées. La relation entre les séquences sédimentaires et culturelles à Haua Fteah a des implications régionales pour appréhender les occupations paléolithiques d’autres grottes du bassin méditerranéen et pour affiner les modèles chrono-spatiaux de la démographie humaine au Paléolithique.